Mitten auf dem Adrar-Plateau, im Nordwesten Mauretaniens, zieht sich ein riesiger Kreis durch den Sand, als hätte ihn jemand mit dem Zirkel gezogen. Das ist die Richat-Struktur, das Auge der Sahara, eine der seltsamsten geologischen Formationen der Erde. Lange gab sie den Wissenschaftlern Rätsel auf: Man hielt sie für einen Meteoritenkrater, bis sich zeigte, dass die Erklärung langsamer und erstaunlicher ist. Eine Gesteinskuppel hob sich, dann trugen Wind und Wasser sie über Jahrmillionen ab und legten ihre Schichten eine nach der anderen frei — wie die Jahresringe eines Baumstamms. Was Sie hier begehen, ist das Innere der Erde, dem Himmel zugekehrt. Vom Boden aus ist der Kreis nicht zu sehen: Er ist zu weit für das Auge und zeigt sich nur aus der Luft oder von einer Anhöhe. Was Sie sehen, ist Steinring hinter Steinring — und Gestein, so alt, dass die Wüste daneben jung wirkt.