Au milieu du plateau de l'Adrar, dans le nord-ouest de la Mauritanie, un cercle géant s'étend dans le sable comme si quelqu'un l'avait tracé au compas. C'est la structure de Richat, l'Œil du Sahara, l'une des formations géologiques les plus étranges de la planète. Elle a longtemps intrigué les scientifiques : on y a vu un cratère de météorite, avant de comprendre qu'il s'agissait de quelque chose de plus lent et de plus surprenant. Un dôme rocheux s'est soulevé, puis le vent et l'eau l'ont érodé pendant des millions d'années, dégageant ses couches l'une après l'autre comme les cernes d'un tronc. Ce que vous foulez ici, c'est l'intérieur de la Terre retourné vers le ciel. Depuis le sol, le cercle ne se voit pas : il est trop large pour l'œil, et n'apparaît que d'avion ou depuis les hauteurs. Ce que vous voyez, ce sont des anneaux de pierre après des anneaux de pierre, et des roches dont l'âge rappelle que le désert, lui, est récent.