No meio do planalto do Adrar, no noroeste da Mauritânia, um círculo gigantesco estende-se pela areia como se alguém o tivesse traçado a compasso. É a Estrutura de Richat, o Olho do Saara, uma das formações geológicas mais estranhas do planeta. Durante muito tempo deixou os cientistas perplexos: foi tomada por uma cratera de meteorito, até se descobrir que era algo mais lento e mais surpreendente. Uma cúpula de rocha ergueu-se e, depois, o vento e a água foram-na desgastando ao longo de milhões de anos, descobrindo as suas camadas umas após as outras, como os anéis de um tronco. O que pisa aqui é o interior da Terra virado para o céu. Do chão o círculo não se vê: é largo demais para o olhar e só aparece do ar ou das alturas. O que se vê são anéis de pedra atrás de anéis de pedra, e rochas tão antigas que fazem o próprio deserto parecer recente.