Oualata: la ciudad más bella de Mauritania, en los confines del este

La belleza en el este. Bienvenidos a Oualata, o como algunos dicen, la ciudad más bella de Mauritania. Es aquí, donde ya se alojó el célebre Ibn Battūta, donde se encuentra el patrimonio cultural mundial de más difícil acceso del país. El ksar se sitúa en el sureste, en la región del Hodh Ech Chargui, al este de la depresión de Aoukar.

En el siglo XIV, Oualata era una de las ciudades más importantes del comercio transahariano y, al mismo tiempo, un centro religioso destacado. La ciudad era además un punto de partida apreciado por los peregrinos del hach. Pero aún hoy, los numerosos edificios de arcilla ricamente decorados dan testimonio de la riqueza de antaño. Las pinturas murales y los ornamentos en las puertas y los muros de las casas son característicos del estilo de esta localidad del sureste, de 14.000 habitantes. Lejos de ser puramente decorativos, se les atribuye un significado mágico.

El visitante interesado por la historia podría visitar el museo de los manuscritos. La mezquita y el cementerio de Tirzet, situados en las inmediaciones, también merecen el desvío. Oualata sigue además muy viva: además del mercado y del comercio local, existe todavía una importante escuela coránica que, como institución elitista, solo está abierta a un pequeño círculo de alumnos: 20 nuevos ingresos al año.

Oualata es uno de los puntos fuertes de nuestras dos semanas de circuito por el sur. Sobre el terreno, es fácil organizar tanto una travesía en camello como una excursión en 4x4 por los alrededores. Pese a su importancia, Oualata no está en absoluto invadida por los turistas. Tenga por seguro, pues, que los habitantes considerarán su estancia un acontecimiento.

Qué ver

Cuenca de Taoudeni — La mayor cuenca sedimentaria de África Occidental

La cuenca de Taoudeni cubre vastas porciones del este y del norte de Mauritania. Es la mayor cuenca sedimentaria de África Occidental, con una superficie total de 1,5 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales aproximadamente un tercio —unos 500.000 km²— se encuentra en territorio mauritano. Debe su nombre a la ciudad y a las célebres minas de sal de Taoudenni, del lado maliense de la frontera sahariana, aquellas minas que durante siglos fueron el destino de las caravanas de sal. Viajar por la cuenca es viajar en el tiempo geológico más que en el espacio: sus rocas madre se remontan al final del Precámbrico y al Paleozoico y son extremadamente ricas en materia orgánica, razón por la cual el Ministerio de Energía y Petróleo la clasifica como zona de exploración de alto potencial para el petróleo y el gas; allí se perforaron pozos de ensayo históricos, como Abolag-1, que dio caudales de gas notables durante las pruebas. En superficie, la cuenca ofrece los paisajes más amplios de Mauritania: llanuras infinitas, hamadas, las largas escarpas de los dhars, ergs de arena y series rocosas aflorantes que se leen como las páginas de un libro abierto sobre cientos de millones de años, con yacimientos fosilíferos y estromatolitos que testimonian las formas más antiguas de vida. Es también un espacio de memoria: rutas del azalai, caravanas de sal y ciudades antiguas en sus bordes. Para el viajero interesado en la geología y los desiertos, la cuenca no es un monumento, sino un pequeño continente que se descubre por etapas.

Tiaret el Wassia (Adrar) — Llanuras abiertas en los márgenes orientales

En Mauritania, la expresión «Tiaret el Wassia» —literalmente «la vasta Tiaret»— designa la zona semidesértica situada en el extremo oriental de la región del Adrar, al norte del país: una zona militar y una extensión abierta en los márgenes de los grandes mares de arena. El nombre lo dice todo: una amplitud sin límite. Aquí terminan los bordes de la meseta del Adrar y comienzan las llanuras de reg y hamada, que se prolongan hacia el este hasta las profundidades de la cuenca de Taoudeni, salpicadas de dunas dispersas y de depresiones donde las acacias reverdecen tras las lluvias. Es desde siempre un espacio de pastoreo y de paso: antiguas caravanas lo atravesaban hacia el noreste en dirección a las rutas de la sal, los pastores conducen sus dromedarios a los pastos estacionales y los campamentos se levantan donde hay agua antes de partir de nuevo. Su escenario está entre los más puros del norte mauritano: un horizonte circular completo, sin obstáculos, una luz que cambia todo el día sobre la grava y la arena, y noches sin contaminación lumínica en que la Vía Láctea se recorta entera. Tiaret el Wassia no es un destino de monumentos, sino una experiencia de espacio y silencio, que se descubre al cruzar los márgenes orientales del Adrar, allí donde solo quedan la tierra y el cielo.