Plus de deux cents espèces d'oiseaux, et autant d'espèces de poissons. Le parc national du Banc d'Arguin se trouve à environ 200 kilomètres au nord de Nouakchott et figure au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 1989. Il s'étend sur 180 kilomètres du sud au nord le long de la côte atlantique, du cap Timiris, au centre de Mamghar, jusqu'à la baie du Lévrier, où se trouve l'île de Tidra. Ici le désert et l'océan se rejoignent en une seule bande d'eaux peu profondes, de vasières et d'îles — et c'est ici que se posent des millions d'oiseaux migrateurs venus du monde entier. Qui ne vient que pour le désert oublie que la Mauritanie est aussi un pays de côte.
Le Banc d'Arguin
À voir sur place
Arkeiss et Cap Tafarit
Si le temps vous est compté, Arkeiss est sans doute le village du Parc national du Banc d'Arguin à visiter. Charmante localité nichée au pied du cap Tafarit, entre falaises et plages, elle propose quelques campements qui sont autant d'invitations à la baignade, à la pêche, à l'observation des oiseaux ou encore à la marche. Hors saison, lorsque ses habitants gagnent la ville — notamment pour la scolarité des enfants —, le village prend des airs atypiques de cité fantôme. En somme, une escale incontournable pour quiconque veut découvrir le PNBA.
Iwik
Iwik (également orthographié Iouik) est un village côtier de Mauritanie, célèbre pour être le principal point d'accès au Parc national du Banc d'Arguin. Installé sur une petite péninsule de la région de Dakhlet Nouadhibou, ce village de pêcheurs traditionnels imraguen est un haut lieu mondial de l'observation des oiseaux migrateurs. Il se trouve au cœur de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, là où le désert du Sahara rencontre l'océan Atlantique : les vasières et les eaux peu profondes y accueillent en hivernage des millions d'oiseaux venus d'Europe et du Groenland — pélicans, flamants roses, spatules. Le village est peuplé par la communauté imraguen, qui préserve des techniques de pêche ancestrales uniques et navigue traditionnellement à bord de voiliers appelés lanches, sans moteur. Iwik fait face à l'île de Tidra, à 3 km, et se situe à proximité des îles Kiaone.
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Cap Timiris
Situé sur la côte atlantique de la Mauritanie, le Cap Timiris marque la limite sud du Parc national du Banc d'Arguin. Son histoire est intimement liée à celle de la région, du Néolithique à nos jours, en passant par le mode de vie ancestral des pêcheurs imraguen. Au Néolithique (–7500 à –2500), alors que le littoral bénéficiait de conditions bien plus humides, la région a vu se former d'importants amas coquilliers — tel le Timirist — hauts de plusieurs mètres, témoins d'une occupation humaine très ancienne. Dès le XVᵉ siècle, la côte environnante, et notamment l'île d'Arguin toute proche, a vu passer Portugais, Espagnols, Hollandais et Français. Le Cap Timiris demeure aujourd'hui un haut lieu de la culture imraguen, communauté qui perpétue une pêche ancestrale et durable, coopérant notamment avec les dauphins pour guetter les bancs de mulets jaunes. Au XXᵉ siècle, et particulièrement dans les années 1950, le site a fait l'objet d'explorations anthropologiques et archéologiques majeures.
Nouamghar
Nouamghar est un port de pêche traditionnel et bien vivant, situé à environ 150 km au nord-nord-est de Nouakchott, à l'entrée du cap Timiris. On y pratique encore une technique de pêche ancestrale dans laquelle les dauphins rabattent les bancs de poissons vers la côte, où ils sont capturés dans des filets préparés à cet effet — une coopération entre l'homme et l'animal dont l'origine reste inconnue. Le village constitue le principal point d'accès au Parc national du Banc d'Arguin, inscrit au patrimoine mondial. Sa plage est l'attrait le plus prisé des baigneurs, tandis que le désert voisin offre de superbes couchers de soleil sur l'Atlantique. À faire également : rouler le long de la plage et aller observer le crâne de baleine à fanons.