Tichitt: la ciudad caravanera del Tagant inscrita en la UNESCO

Tichitt es una antigua ciudad caravanera de Mauritania, inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO. Situada en la región del Tagant, a unos 850 km al este de Nuakchot, esta ciudad milenaria constituye una joya histórica y arquitectónica excepcional, aunque hoy padece un fuerte aislamiento geográfico.

Orígenes neolíticos: La cultura de Dhar Tichitt se remonta a más de 2000 años antes de Cristo. Fundada originalmente por el pueblo proto-soninké, albergó una de las primeras sociedades agropastoriles y urbanas estructuradas de África occidental.

Edad de oro caravanera: La ciudad islámica actual fue fundada en el siglo XII. Del siglo XI al XIX se convirtió en un eje mayor del comercio transahariano: las caravanas intercambiaban allí el oro, el marfil y la sal del Sahel por tejidos y especias de Europa y del Magreb.

Foco intelectual: Además de su papel mercantil, Tichitt se impuso como un gran centro de cultura islámica. Sus sabios acumularon miles de valiosos manuscritos religiosos y científicos.

Arquitectura vernácula en piedra: A diferencia de otras ciudades del desierto, Tichitt se distingue por sus casas con patio construidas en piedras planas de colores (esquisto), adornadas con motivos geométricos y hornacinas murales típicas.

Las bibliotecas de manuscritos: Las familias notables conservan allí celosamente miles de manuscritos antiguos y documentos seculares de escritura cuidada.

La mezquita histórica: El tejido urbano se organiza en torno a su antigua mezquita, dotada de un característico alminar cuadrado.

El oasis y las salinas: El palmeral local y la recolección tradicional de la sal, transportada a lomo de dromedario, atestiguan un modo de vida sahariano inalterado.

Un acceso difícil: El acceso a la ciudad exige una travesía extenuante de unos 200 km de pistas de arena desde Tidjikja. Este aislamiento extremo limita fuertemente el número de visitantes.

El impacto de la seguridad: Antaño etapa célebre del rally París-Dakar, la ciudad vio caer su afluencia turística tras la deslocalización de la carrera en 2009 y a causa de la pasada inestabilidad securitaria regional en el Sáhara.

Un turismo de aventura: Hoy, Tichitt se descubre a través de circuitos especializados de turismo sahariano y de expediciones en 4x4, que combinan vivacs en el desierto y visitas culturales.

Qué ver

La Roca del Elefante (Makhrouga)

La Roca del Elefante, en Mauritania, conocida también localmente con el nombre de Roca de Makhrouga, es una formación geológica espectacular situada en el este de la región del Tagant. Esta estructura masiva de arenisca roja se alza en medio de las dunas de arena, a unos 90 kilómetros al este de la ciudad histórica de Tichitt, en la pista que conduce hacia Oualata. Una escultura natural de millones de años La historia física de esta roca comienza hace millones de años. Se trata de un monolito de arenisca enteramente esculpido por las fuerzas de la naturaleza. La acción combinada de una erosión eólica intensa —los vientos del Sáhara cargados de arena, que actúan como papel de lija— y de las escasas pero violentas lluvias desérticas ha ido royendo progresivamente la roca. Este proceso natural acabó por hacer aparecer una silueta sobrecogedora: desde un ángulo muy preciso, la roca forma una cabeza, un cuerpo macizo y un arco perfecto que imita a la perfección la trompa de un elefante hundida en la arena. Un testigo de la prehistoria y del Sáhara verde Aunque la roca se halla hoy aislada en medio de un desierto árido, su historia humana se remonta al Neolítico. La roca se encuentra en la zona cultural del Dhar Tichitt, una región donde la vida humana bullía hace 4.000 años. Un clima antaño húmedo: En aquella época (el Holoceno), el Sáhara no era el desierto que conocemos hoy. Era una región de sabanas y lagos donde vivían grandes mamíferos, incluidos verdaderos elefantes. Vestigios arqueológicos: La región que rodea la roca (como los yacimientos de Akreijit o del Dhar Néma) rebosa de aldeas neolíticas de piedra, puntas de flecha, cerámicas y sobre todo grabados rupestres. Estos dibujos sobre roca representan escenas de caza, hombres y la fauna salvaje de la época, lo que prueba que las poblaciones locales convivían con los animales cuya memoria la roca parece hoy guardar en piedra. Un hito para las caravanas del oro y de la sal Con el paso de los siglos, el Sáhara se secó y dejó paso a las dunas. La Roca del Elefante se convirtió entonces en un hito visual crucial para las caravanas nómadas y mercantiles que viajaban entre las grandes ciudades caravaneras de Tichitt y Oualata. En la inmensidad monótona del desierto, esta silueta única permitía a los viajeros y a los guías orientarse en las rutas comerciales del oro, de la sal y de los manuscritos. Hoy, debido a su acceso muy difícil, lejos de las carreteras asfaltadas, este paraje permanece preservado del turismo de masas y exige imperativamente un guía local y un conductor experimentado para poder ser admirado.

Natural

Lesbaa (Legtaa)

Lesbaa —llamada también Legtaa o El Qassaa— designa un área geográfica, unos cordones dunares y un relieve singular situados al este de la histórica ciudad de Tichitt, en la región del Tagant, en el centro de Mauritania. Integrada en el desierto del Aoukar, la zona es célebre por su aspereza y su belleza natural. Se suceden allí cadenas de ergs y dunas altas cuyos colores cambian con las horas del día, en un silencio casi absoluto y bajo uno de los cielos nocturnos más puros de África Occidental: un marco excepcional para la fotografía y el vivac. La vecina Tichitt, inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO por su arquitectura de piedra ornamentada y sus manuscritos, es la base de partida natural. A lo largo del escarpe se extienden los vestigios del Dhar Tichitt, estructuras pétreas neolíticas que figuran entre los testimonios más antiguos de arquitectura en piedra de África Occidental, muy apreciadas por los aficionados al turismo arqueológico. En cuanto a la pista Tichitt–Oualata, que atraviesa o bordea la zona, es uno de los itinerarios de arena más exigentes y emocionantes del país para los amantes de la aventura y del todoterreno.

Aratane

Aratane es una comarca y un oasis sahariano histórico de la región del Tagant, en el centro-sur de Mauritania, conocido sobre todo por sus estrechos vínculos con la ciudad arqueológica de Tichitt; constituye una etapa geográfica e histórica destacada en pleno desierto mauritano. Aratane se sitúa en la ruta sahariana que une Tichitt con las mesetas circundantes, en particular el Dhar Tichitt; entre la ciudad y el oasis se alza la célebre formación rocosa natural llamada Makhrouga, uno de los principales atractivos naturales de la zona. Antaño estas tierras fueron un paso vital para las caravanas transaharianas que transportaban oro, sal y telas entre el norte y el oeste de África. La zona se asocia además a las investigaciones arqueológicas sobre la antigua «tradición de Tichitt», del Neolítico, cuando las aldeas de piedra seca y los primeros asentamientos pastoriles se extendieron por estos márgenes desérticos. Pese a la dureza de las pistas que conducen hasta allí y a su extremo aislamiento, Aratane y el vecino paraje de Makhrouga atraen a los aficionados al turismo sahariano y a la exploración de los extensos palmerales del corazón del Tagant.