Tichitt: la città carovaniera del Tagant iscritta all'UNESCO

Tichitt è un'antica città carovaniera della Mauritania, iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Situata nella regione del Tagant, a circa 850 km a est di Nouakchott, questa città millenaria costituisce un gioiello storico e architettonico eccezionale, benché soffra oggi di un forte isolamento geografico.

Origini neolitiche: La cultura di Dhar Tichitt risale a oltre 2000 anni prima di Cristo. Fondata originariamente dal popolo proto-soninke, ospitava una delle prime società agropastorali e urbane strutturate dell'Africa occidentale.

Età d'oro carovaniera: L'attuale città islamica fu fondata nel XII secolo. Dall'XI al XIX secolo divenne uno snodo maggiore del commercio transahariano: le carovane vi scambiavano l'oro, l'avorio e il sale del Sahel con tessuti e spezie d'Europa e del Maghreb.

Focolaio intellettuale: Oltre al suo ruolo mercantile, Tichitt si impose come un grande centro di cultura islamica. I suoi dotti accumularono migliaia di preziosi manoscritti religiosi e scientifici.

Architettura vernacolare in pietra: A differenza di altre città del deserto, Tichitt si distingue per le sue case a patio costruite con pietre piatte colorate (scisto), ornate di motivi geometrici e di nicchie murarie tipiche.

Le biblioteche di manoscritti: Le famiglie notabili vi custodiscono gelosamente migliaia di manoscritti antichi e di documenti secolari dalla scrittura accurata.

La moschea storica: Il tessuto urbano si organizza attorno alla sua antica moschea, dotata di un caratteristico minareto quadrato.

L'oasi e le saline: Il palmeto locale e la raccolta tradizionale del sale, trasportato in groppa al dromedario, testimoniano un modo di vita sahariano immutato.

Un accesso difficile: L'accesso alla città richiede una traversata estenuante di circa 200 km di piste sabbiose da Tidjikja. Questo isolamento estremo limita fortemente il numero di visitatori.

L'impatto della sicurezza: Un tempo celebre tappa del rally Parigi-Dakar, la città ha visto crollare la propria frequentazione turistica dopo la delocalizzazione della corsa nel 2009 e a causa della passata instabilità securitaria regionale nel Sahara.

Un turismo d'avventura: Oggi Tichitt si scopre attraverso circuiti specializzati di turismo sahariano e spedizioni in 4x4, che combinano bivacchi nel deserto e visite culturali.

Cosa vedere

La Roccia dell'Elefante (Makhrouga)

La Roccia dell'Elefante in Mauritania, conosciuta localmente anche con il nome di Roccia di Makhrouga, è una spettacolare formazione geologica situata nell'est della regione del Tagant. Questa struttura massiccia di arenaria rossa si erge in mezzo alle dune di sabbia, a circa 90 chilometri a est della città storica di Tichitt, sulla pista che conduce verso Oualata. Una scultura naturale di milioni di anni La storia fisica di questa roccia comincia milioni di anni fa. Si tratta di un monolite di arenaria interamente scolpito dalle forze della natura. L'azione combinata di un'erosione eolica intensa — i venti del Sahara carichi di sabbia, che agiscono come carta vetrata — e delle rare ma violente piogge desertiche ha progressivamente eroso la roccia. Questo processo naturale ha finito per far emergere una sagoma sorprendente: da un angolo ben preciso, la roccia forma una testa, un corpo massiccio e un arco perfetto che imita alla perfezione la proboscide di un elefante immersa nella sabbia. Un testimone della preistoria e del Sahara verde Benché la roccia sia oggi isolata in mezzo a un deserto arido, la sua storia umana risale al Neolitico. La roccia si trova nella zona culturale del Dhar Tichitt, una regione dove la vita umana pullulava 4.000 anni fa. Un clima un tempo umido: In quell'epoca (l'Olocene), il Sahara non era il deserto che conosciamo oggi. Era una regione di savane e di laghi dove vivevano grandi mammiferi, compresi veri e propri elefanti. Vestigia archeologiche: La regione attorno alla roccia (come i siti di Akreijit o del Dhar Néma) abbonda di villaggi neolitici in pietra, di punte di freccia, di ceramiche e soprattutto di incisioni rupestri. Questi disegni sulla roccia rappresentano scene di caccia, uomini e la fauna selvatica dell'epoca, provando che le popolazioni locali convivevano con gli animali di cui la roccia sembra oggi custodire la memoria di pietra. Un punto di riferimento per le carovane dell'oro e del sale Nel corso dei secoli, il Sahara si è prosciugato, lasciando spazio alle dune. La Roccia dell'Elefante divenne allora un punto di riferimento visivo cruciale per le carovane nomadi e mercantili che viaggiavano tra le grandi città carovaniere di Tichitt e Oualata. Nell'immensità monotona del deserto, questa sagoma unica permetteva ai viaggiatori e alle guide di orientarsi sulle rotte commerciali dell'oro, del sale e dei manoscritti. Oggi, a causa del suo accesso assai difficile, lontano dalle strade asfaltate, questo sito resta preservato dal turismo di massa e richiede imperativamente una guida locale e un autista esperto per poter essere ammirato.

Naturale

Lesbaa (Legtaa)

Lesbaa — detta anche Legtaa o El Qassaa — indica un'area geografica, dei cordoni dunari e un rilievo singolare situati a est della storica città di Tichitt, nella regione del Tagant, nel centro della Mauritania. Parte del deserto dell'Aoukar, la zona è nota per la sua asprezza e la sua bellezza naturale. Vi si susseguono catene di erg e alte dune, i cui colori mutano con le ore del giorno, in un silenzio quasi assoluto e sotto uno dei cieli notturni più limpidi dell'Africa occidentale: uno scenario ideale per la fotografia e per il bivacco nel deserto. La vicina Tichitt, iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO per la sua architettura in pietra decorata e per i suoi manoscritti, è la base di partenza naturale. Lungo la falesia si estendono i resti del Dhar Tichitt, strutture in pietra neolitiche fra le più antiche testimonianze di architettura litica dell'Africa occidentale, meta degli appassionati di turismo archeologico. Quanto alla pista Tichitt–Oualata, che attraversa la zona o la costeggia, è uno degli itinerari sabbiosi più impegnativi ed esaltanti del Paese per gli amanti dell'avventura e del fuoristrada.

Aratane

Aratane è una regione e un'oasi sahariana storica della wilaya del Tagant, nel centro-sud della Mauritania, nota soprattutto per i suoi stretti legami con la città archeologica di Tichitt; costituisce una tappa geografica e storica di rilievo nel cuore del deserto mauritano. Aratane si trova sull'itinerario sahariano che collega Tichitt agli altipiani circostanti, in particolare al Dhar Tichitt; tra la città e l'oasi si erge la celebre formazione rocciosa naturale detta Makhrouga, uno dei principali richiami naturali della zona. In passato queste contrade furono un passaggio vitale per le carovane transahariane che trasportavano oro, sale e stoffe tra il Nord e l'Ovest dell'Africa. L'area è inoltre legata alle ricerche archeologiche sull'antica «tradizione di Tichitt», risalente al Neolitico, quando villaggi in pietra a secco e antichi insediamenti pastorali si diffusero in questi margini desertici. Nonostante l'asprezza delle piste che vi conducono e l'estremo isolamento, Aratane e il vicino sito di Makhrouga attirano gli appassionati di turismo sahariano e di esplorazione dei vasti palmeti nel cuore del Tagant.