Capital de la región de Tiris Zemmour, Zouerate es una ciudad minera y obrera situada en pleno desierto del norte de Mauritania, a unos 750 km de Nuakchot. Nacida a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta con el inicio de la explotación del mineral de hierro, sigue viviendo al ritmo de la mina, con sus infraestructuras gestionadas por la Sociedad Nacional Industrial y Minera (SNIM). De aquí parte el tren del desierto mauritano, uno de los trenes de mercancías más largos del mundo, que recorre 650 km hasta la ciudad costera de Nouadhibou: una aventura inolvidable. Alrededor se levantan enormes colinas ferrosas y maquinaria minera colosal, mientras se abre el Sáhara de Tiris Zemmour, con su aire puro y su silencio. A ello se suma una comunidad obrera singular, fiel a las tradiciones saharianas.
🇲🇷 Mauritania
Zouerate
Qué ver
Tourine
Tourine es una zona desértica aislada del norte de Mauritania, cerca de la ciudad minera de Zouérate, sobre el eje que se dirige a Bir Moghreïn, en el corazón del Tiris Zemmour. Aquí el Sáhara se muestra en su forma más pura: llanuras de grava y hamada negra hasta el horizonte, atravesadas por dunas doradas, y montañas aisladas que surgen de repente del plano, en un espacio de una amplitud y un silencio poco comunes. La región es el corazón del país del hierro mauritano: por ella pasan el mundo de las minas y el célebre tren mineral, y la rodean paisajes geológicos excepcionales que convierten el viaje en una experiencia sobre la edad de la Tierra más que sobre ciudades. La vida nómada sigue presente, con rebaños de dromedarios y campamentos dispersos allí donde hay pasto. Sus noches figuran entre las más limpias del Sáhara: un cielo sin ninguna contaminación lumínica que revela todas las estrellas.
Bir Moghreïn (Tiris Zemmour) — Cruce caravanero y puerta del norte mauritano
Bir Moghreïn es una ciudad y una moughataa estratégica del extremo norte de Mauritania, en la región del Tiris Zemmour, y el segundo núcleo de población después de la capital regional, Zouérate. El departamento se extiende sobre un territorio inmenso —cerca de 86.104 km²— con una densidad extremadamente baja, en una naturaleza desértica de relieves ásperos. Su historia viene de las pistas: Bir Moghreïn fue un cruce mayor de las rutas caravaneras del Sáhara y un foco de resistencia a la colonización francesa, que la rebautizó Fort Trinquet en la época colonial. Hoy vuelve al primer plano con la apertura acordada del paso fronterizo de Amghala – Bir Moghreïn, un corredor terrestre de 53 kilómetros que une directamente la moughataa con la ciudad de Smara y se percibe como una puerta comercial prometedora hacia el interior africano, complementaria del paso de Guerguerat. Sus alrededores son además un centro activo de búsqueda tradicional de oro de superficie, que atrae a miles de buscadores y constituye una arteria económica esencial para la población. Los proyectos para romper el aislamiento se suceden: plantas de desalación y tratamiento de agua, granjas piloto, electricidad y telecomunicaciones. Para el viajero, Bir Moghreïn es un confín sahariano: hamada y dunas hasta donde alcanza la vista, montañas aisladas, silencio absoluto, un cielo nocturno de rara pureza, campamentos nómadas y una ciudad que vive al ritmo de las pistas, como siempre lo ha hecho.
Chegatt (Tiris Zemmour) — La tierra del oro en el extremo noreste mauritano
Chegatt es una de las zonas de búsqueda artesanal de oro de superficie más conocidas y ricas del extremo noreste de Mauritania, adscrita administrativamente a la región del Tiris Zemmour. Durante mucho tiempo fue una zona militar cerrada, vigilada por el ejército mauritano por su posición fronteriza sensible, antes de que la presidencia decidiera abrirla oficialmente a los buscadores tradicionales en diciembre de 2020 para reactivar la economía local. Desde esa decisión, Chegatt se ha convertido en un fenómeno en sí mismo: campamentos que brotan en pleno desierto, vehículos y detectores que peinan la hamada, miles de hombres llegados de todas las regiones del país en busca de oro, en una escena que recuerda las grandes fiebres del oro de la historia, pero en el corazón del Sáhara y a un ritmo puramente mauritano. Su marco natural es la belleza en su forma más áspera: llanuras de grava y hamada negra, dunas, colinas aisladas, un horizonte sin límite y un cielo nocturno de pureza absoluta. Chegatt no es un lugar de recreo, sino un espacio de trabajo y una zona fronteriza de acceso regulado; su valor, para el visitante curioso, es ante todo humano: ver nacer de la nada una ciudad provisional en medio del desierto y comprender cómo se vive allí, compartiendo el agua, el pan y la suerte.
Aïn Ben Tili (Tiris Zemmour) — Guarnición y hamada en el confín de Mauritania
Aïn Ben Tili es una pequeña aldea y una guarnición militar histórica del extremo noreste de Mauritania, en la región del Tiris Zemmour. Ocupa un punto fronterizo estratégico sumamente sensible: se encuentra directamente en la frontera con el Sáhara Occidental y en la ruta que lleva a la ciudad argelina de Tinduf, lo que la ha convertido durante décadas en un puesto avanzado y un observatorio en el cruce de tres direcciones. Es también uno de los lugares habitados más aislados del país: unos pocos edificios, una guarnición y un pozo en medio de una hamada sin fin, con la ciudad más próxima a cientos de kilómetros. Su paisaje es el desierto en su forma más abstracta: llanuras de grava oscura hasta el horizonte, un cielo tan ancho que desconcierta los sentidos y un silencio absoluto que solo interrumpe el viento. Esta hamada inmaculada goza de una fama particular entre los especialistas y coleccionistas de meteoritos: numerosos meteoritos recogidos en la zona llevan el nombre de «Aïn Ben Tili», porque este suelo desnudo y sin vegetación hace visibles a simple vista las piedras caídas del cielo. La visita se dirige a los amantes de los grandes desiertos y las fronteras lejanas más que al turismo clásico.
Pelican 16 — El Shackleton abandonado en el Sáhara desde 1994
El «Pelican 16» (matrícula 1716) es un bombardero de patrulla marítima Avro Shackleton de la fuerza aérea sudafricana. En julio de 1994, tras una doble avería de motores, el aparato tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en pleno Sáhara, en la región fronteriza en disputa entre Marruecos y el norte de Mauritania, a 22° 37′ 50″ N y 13° 14′ 15″ O. La tripulación sobrevivió, pero el avión se quedó donde se posó: recuperarlo en aquella llanura de arena aislada no era viable. Desde entonces, el aire seco del desierto actúa como un museo natural: el fuselaje sigue apoyado sobre su vientre en la arena, con las alas desplegadas y los cuatro motores en su sitio, curtido por el viento y el sol pero conservado hasta un punto que asombra a quien lo ve por primera vez. Pelican 16 se ha convertido en uno de los pecios aeronáuticos más célebres y fotografiados del mundo y en un destino casi ritual para los apasionados de la aviación, que recorren miles de kilómetros para verlo donde reposa, entre el horizonte de arena y el cielo. Es una de esas imágenes que resumen el desierto: una máquina inmensa, construida por el hombre, dejada sola por el tiempo en un espacio que no pertenece a nadie. El sitio se halla en una zona fronteriza sensible: llegar hasta él no es un viaje corriente.
F'Dérik (Tiris Zemmour) — Ciudad del hierro y Fort Gouraud bajo la Kediet Ej Jill
F'Dérik es una pequeña ciudad minera y una moughataa de la región del Tiris Zemmour, en el extremo norte de Mauritania, en una zona desértica aislada, en la vertiente occidental del monte Kediet Ej Jill, a unos 30 kilómetros al oeste de Zouérate y cerca de la frontera norte. La ciudad moderna fue construida a finales de los años cincuenta por las autoridades francesas en torno a un antiguo puesto militar conocido como Fort Gouraud, y fue la capital administrativa del Tiris Zemmour hasta que ese papel pasó oficialmente a la vecina Zouérate a finales de 1986. F'Dérik nació sobre todo como centro minero, para la extracción y el desarrollo de las inmensas riquezas de hierro de la Kediet Ej Jill, y por ella pasa el célebre ferrocarril mauritano: el mineral se carga aquí en el largo tren del desierto con destino al puerto de Nuadibú y a la exportación. Además del hierro, la región es rica en oro y en sal extraída de las sebjas locales, cuya producción aumenta cada año. La moughataa cuenta solo con unos pocos miles de habitantes (unos 4.715 según el censo de 2013). Para el visitante, F'Dérik es una ventana a un norte poco conocido: las laderas minerales de la Kediet Ej Jill, el paso del tren mineral por el desierto, las huellas del período colonial y la memoria del fuerte, el lago de F'Dérik adonde acuden los vecinos a descansar en la época de lluvias, y oasis y granjas locales como Oum Arwagen, apoyados por programas oficiales que animan a los jóvenes a invertir en el turismo interior.
Guelta Oum Lahbal (Tiris Zemmour) — Cañón y agua permanente cerca de Zouérate
La guelta Oum Lahbal es el mayor cañón montañoso y el único oasis de agua permanente de la árida región del Tiris Zemmour, en el norte de Mauritania. Se encuentra al pie de la montaña, cerca de la carretera del uadi Amerkli, a poca distancia de Zouérate, lo que la convierte en la escapada natural más cercana para los habitantes de la principal ciudad del norte. Su primer valor es ser una excepción: agua que permanece todo el año en una de las regiones más secas del país, retenida en el fondo de un cañón rocoso cuyas paredes la protegen del sol y del viento. En torno a la poza crece una vegetación dispersa y aparecen las aves, y el lugar se convierte en un verdadero refugio natural adonde acuden familias y trabajadores de las minas para huir de la presión de la ciudad, hasta el punto de llenarse de visitantes los fines de semana. La memoria de esta comarca es mucho más antigua que sus minas: durante siglos las caravanas de los nómadas del Sáhara recorrieron esta tierra pobre en vegetación y rica en minerales, y eran los puntos de agua como Oum Lahbal los que trazaban las pistas y fijaban las etapas. Visitarla hoy es una experiencia sencilla y profunda: caminar por el cañón, subir un poco para dominar la llanura y tomar el té a la sombra junto al agua.