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El tren del desierto y la estación de Choum

La ciudad de Choum: sus monumentos y la importancia del tren

Choum es una localidad y un centro administrativo sahariano de gran relevancia, situada en la wilaya de Adrar, en el noroeste de Mauritania. Debe su notable fama histórica y económica a su estrecha vinculación con la línea ferroviaria y el célebre «tren del desierto».

Reseña geográfica e histórica

Ubicación: en el noroeste del país, cerca de los confines del gran Sáhara, a unos 235 metros sobre el nivel del mar.

Importancia fundacional: Choum se destacó como una de las principales escalas de tránsito antes de la extensión de las carreteras asfaltadas, convirtiéndose en un punto de apoyo esencial del movimiento humano y económico entre el norte y el sur.

Principales enclaves de Choum

El túnel histórico de Choum (conocido localmente como «Gar Choum»): construido en 1962, se extiende cerca de dos kilómetros en territorio mauritano. Se perforó para mantener el trazado del ferrocarril dentro de la soberanía de una Mauritania entonces recién independizada, eludiendo así las condiciones impuestas por la colonización española del Sáhara vecino. Hoy en desuso, se ha convertido en un hito técnico e histórico que visitan investigadores y viajeros.

El paisaje sahariano: la ciudad está rodeada de un entorno desértico árido y extenso, lo que la ha convertido en punto de descanso y escala principal de los circuitos de turismo de aventura en el gran Sáhara.

La gran importancia del tren en Choum

Arteria económica y enlace minero: por la estación de Choum pasa el tren de mineral de hierro de la Sociedad Nacional Industrial y Minera (SNIM), el tren más largo y pesado del mundo, con más de 2 kilómetros de longitud y cerca de 200 vagones. Esta línea une las minas de Zuerat con el puerto exportador de Nuadibú, en un recorrido de unos 700 kilómetros.

Medio de transporte y abastecimiento: para los habitantes de Choum y las aldeas vecinas, el tren ha sido un salvavidas y el principal medio de desplazamiento, de traslado de mercancías y agua y de cobertura de las necesidades vitales en la dureza del clima desértico.

Atractivo turístico mundial: la estación de Choum atrae a turistas y aficionados a la aventura deseosos de vivir la experiencia del tren del desierto, única en el mundo.

Qué ver

Túnel de Choum

El túnel de Choum, en Mauritania, es un monumento insólito de la historia colonial, hoy convertido en una fascinante atracción turística abandonada para los aventureros del Sáhara. La historia del túnel: un absurdo colonial El propósito inicial: Excavado a principios de la década de 1960 por la empresa francesa MIFERMA, este túnel de cerca de 2 kilómetros en granito debía permitir al célebre tren minero de Mauritania enlazar las minas de hierro de Zouérate con el puerto de Nouadhibou. El conflicto político: En aquella época, Mauritania estaba a punto de independizarse, mientras que el vecino Sáhara Occidental (el Río de Oro) se hallaba bajo control español. El abandono: En 1991, tras la marcha de los españoles y el cambio de la situación geopolítica, los gestores de la vía férrea optaron por el pragmatismo. El trazado se desplazó apenas 5 kilómetros para rodear más fácilmente la montaña por la llanura, cortando a través del territorio ya entonces en disputa. El túnel quedó definitivamente fuera de servicio. El interés turístico actual Hoy, algunos guías apodan al túnel de Choum «el monumento a la estupidez europea en África». Atrae a numerosos viajeros fuera de los circuitos habituales, por varias razones: Una exploración insólita: El túnel está totalmente vacío, oscuro y abierto al público. Es posible atravesarlo a pie o en vehículo todoterreno (4x4). La proximidad de Ben Amira: El túnel se sitúa en una zona cercana a Ben Amira, el segundo monolito más grande del mundo, lo que lo convierte en una parada ideal dentro de un circuito por el Adrar.

Natural

Tmeimichat

La importancia turística de la aldea de Tmeimichat (o Etmeimichat) reside en que constituye una estación principal y estratégica en el trazado del célebre ferrocarril del «tren del desierto», que enlaza las minas de hierro de Zouérate con el puerto de Nouadhibou. La aldea, adscrita administrativamente a la región de Dakhlet Nouadhibou, se considera un punto de anclaje central del turismo de aventura y de exploración en lo más profundo del Sáhara mauritano. El valor turístico de esta aldea vital nace de varios pilares esenciales: La arteria del «tren del desierto», el más largo del mundo Punto de parada y aprovisionamiento: Tmeimichat es una estación obligatoria para el tren minero mauritano, el más largo y pesado del mundo (llega a 2,5 kilómetros de longitud). Una experiencia de aventura salvaje: La buscan turistas extranjeros e influencers que desean vivir la experiencia de viajar en los vagones de carga descubiertos del tren bajo las estrellas y apearse en las estaciones remotas del desierto. Base para los safaris y la acampada (4x4) El descanso de las caravanas modernas: La aldea se sitúa en un entorno desértico virgen, lo que la convierte en un punto de partida o de descanso ideal para los vehículos 4x4 organizados por las agencias de turismo locales. Observación de estrellas: La ausencia de contaminación lumínica en la zona convierte el cielo de Tmeimichat en un asombroso observatorio natural para los aficionados a la astronomía y a la acampada al aire libre. La vida nómada y la hospitalidad auténtica Vivir el patrimonio oral: La aldea permite a los visitantes un contacto directo con los habitantes de la badia mauritana y el conocimiento de sus usos y costumbres, como beber el té tradicional del desierto y escuchar la música local. El desarrollo turístico local: La afluencia de aventureros y exploradores del desierto contribuye a dinamizar la modesta actividad comercial del centro administrativo de la aldea.