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Le train du désert et la gare de Choum

La ville de Choum : ses monuments et l'importance du train

Choum est une localité et un centre administratif saharien vital, située dans la wilaya de l'Adrar, au nord-ouest de la Mauritanie. Elle doit sa grande renommée historique et économique à son lien étroit avec la ligne de chemin de fer et le célèbre « train du désert ».

Aperçu géographique et historique

Situation : au nord-ouest du pays, à proximité des confins du grand Sahara, à une altitude d'environ 235 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Importance fondatrice : Choum s'est imposée comme l'une des principales étapes de transit avant la généralisation des routes goudronnées, devenant un point d'appui essentiel des mouvements humains et économiques entre le nord et le sud.

Les principaux sites de Choum

Le tunnel historique de Choum (localement appelé « Gâr Choum ») : construit en 1962, il s'étend sur près de deux kilomètres en territoire mauritanien. Il fut percé afin de maintenir le tracé du chemin de fer à l'intérieur de la souveraineté mauritanienne, alors récemment indépendante, et d'échapper ainsi aux conditions imposées par la colonisation espagnole du Sahara voisin. Aujourd'hui désaffecté, il constitue un monument technique et historique que visitent chercheurs et voyageurs.

Le paysage saharien : la ville est entourée d'un environnement désertique aride et immense, ce qui en fait une halte et une étape de transit majeure pour les circuits de tourisme d'aventure dans le grand Sahara.

L'importance capitale du train à Choum

Artère économique et lien minier : par la gare de Choum passe le train de minerai de fer de la Société nationale industrielle et minière (SNIM), le train le plus long et le plus lourd du monde — plus de 2 kilomètres de long et près de 200 wagons. Cette ligne relie les mines de Zouérate au port d'exportation de Nouadhibou, sur près de 700 kilomètres.

Moyen de transport et d'approvisionnement : pour les habitants de Choum et des villages voisins, le train a représenté une bouée de sauvetage et le principal moyen de se déplacer, d'acheminer marchandises et eau et d'assurer les besoins vitaux dans la rudesse du climat saharien.

Attraction touristique mondiale : la gare de Choum attire touristes et amateurs d'aventure désireux de vivre l'expérience unique au monde du train du désert.

À voir sur place

Tunnel de Choum

Le tunnel de Choum, en Mauritanie, est un monument insolite de l'histoire coloniale, aujourd'hui devenu une attraction touristique fascinante et abandonnée pour les aventuriers du Sahara. L'histoire du tunnel : une absurdité coloniale Le but initial : Creusé au début des années 1960 par la société française MIFERMA, ce tunnel de près de 2 kilomètres de granit devait permettre au célèbre train minéralier de Mauritanie de relier les mines de fer de Zouérate au port de Nouadhibou. Le conflit politique : À cette époque, la Mauritanie s'apprêtait à devenir indépendante tandis que le Sahara occidental voisin (le Río de Oro) était sous contrôle espagnol. L'abandon : En 1991, après le départ des Espagnols et la modification de la situation géopolitique, les gestionnaires de la voie ferrée ont choisi le pragmatisme. Le tracé a été décalé de seulement 5 kilomètres pour contourner plus facilement la montagne par la plaine, en coupant à travers le territoire désormais contesté. Le tunnel a été définitivement désaffecté. L'intérêt touristique actuel Aujourd'hui, le tunnel de Choum est surnommé par certains guides le « monument à la bêtise européenne en Afrique ». Il attire de nombreux voyageurs hors des sentiers battus, pour plusieurs raisons : Une exploration insolite : Le tunnel est totalement vide, sombre et ouvert au public. Il est possible de le traverser à pied ou en véhicule tout-terrain (4x4). La proximité de Ben Amira : Le tunnel se situe dans une zone proche de Ben Amira, le deuxième plus grand monolithe du monde, ce qui en fait un arrêt idéal lors d'un circuit dans l'Adrar.

Naturel

Tmeimichat

L'importance touristique du village de Tmeimichat (ou Etmeimichat) tient à ce qu'il est une station majeure et stratégique sur le tracé du célèbre chemin de fer du « train du désert », qui relie les mines de fer de Zouérate au port de Nouadhibou. Le village, rattaché administrativement à la région de Dakhlet Nouadhibou, est considéré comme un point d'ancrage central du tourisme d'aventure et d'exploration au cœur du Sahara mauritanien. La valeur touristique de ce village vital découle de plusieurs piliers essentiels : L'artère du « train du désert », le plus long du monde Un point d'arrêt et de ravitaillement : Tmeimichat est une station obligatoire pour le train minéralier mauritanien, le plus long et le plus lourd au monde (sa longueur atteint 2,5 kilomètres). Une expérience d'aventure en pleine nature : Le village est recherché par les touristes étrangers et les influenceurs en quête de l'expérience du voyage sur les wagons de fret découverts du train, sous les étoiles, avec descente dans les gares reculées du désert. Une étape pour les safaris et le bivouac (4x4) La halte des caravanes modernes : Le village se situe dans un environnement désertique intact, ce qui en fait un point de départ ou de repos idéal pour les véhicules 4x4 affrétés par les agences de tourisme locales. L'observation des étoiles : L'absence de pollution lumineuse dans la zone transforme le ciel de Tmeimichat en un observatoire naturel saisissant pour les passionnés d'astronomie et de campement en plein air. La vie nomade et l'hospitalité authentique Vivre le patrimoine oral : Le village offre aux visiteurs un contact direct avec les habitants de la badia mauritanienne, et la découverte de leurs us et coutumes, comme la préparation du thé traditionnel du désert et l'écoute de la musique locale. Le développement touristique local : L'afflux d'aventuriers et d'explorateurs du désert contribue à dynamiser la modeste activité commerciale au sein du centre administratif du village.