В 600 километрах к северо-востоку от Нуакшота, в скалистом цирке, на русле древнего водотока, где ещё держатся несколько акаций, дающих немного тени, расположена крошечная деревня Эль-Бейед. Вокруг хижин и хайм — квадратных шатров кочевников — открывается поразительный пейзаж: столовые плато с одной стороны и поля дюн, взбирающихся по обрывам, с другой. Дождя здесь не было уже несколько лет; растительность цепляется за малейшие трещины, семьи рассеяны на десяток километров, а вода в колодцах чаще всего солоноватая. Единственное капитальное строение — школа, построенная неправительственной организацией.
Но прежде всего Эль-Бейед — одна из крупнейших доисторических стоянок планеты. Земля здесь буквально усыпана ручными рубилами (бифасами) — универсальным орудием палеолита, которое изготавливали в этих местах на протяжении более 600 000 лет и использовали для разделки, резки и скобления. К ним добавляются топоры, наконечники стрел, керамика и множество наскальных гравюр. Несмотря на разграбление недобросовестными торговцами, памятник остаётся исключительным.
Гостей встречает Еслем, глава деревни, который долгие годы вёл разведку вместе с Теодором Моно и по его совету создал небольшой местный музей — в ожидании дня, когда сюда придёт туризм. В окрестностях можно увидеть остатки старого форта французской колониальной эпохи, гельту — естественный водоём с постоянной водой, абсолютную редкость в этих краях, от которого полностью зависит стоянка в восьми километрах ниже по руслу, — а также промоины, оставленные древними ливнями, и дюнные гряды, легшие вдоль линий гребней.
Эль-Бейед нужно заслужить: никакой туристической инфраструктуры, за целые дни — почти ни одной машины, но такая тишина, такое гостеприимство и такая историческая глубина, какие способны предложить немногие места в мире.