Kiffa ist die bedeutendste Stadt im südlichen Zentralmauretanien und zugleich Hauptstadt der Region Assaba. Die rund 60.000 Einwohner zählende Stadt liegt am westlichen Rand der Aoukar-Senke. Jahrzehntelang war Kiffa eine Etappe der ursprünglichen Rallye Dakar. Geschätzt wird die Stadt vor allem für ihr Kunsthandwerk, allen voran für die Glaskunst. Diese für die Region weltweit einzigartige Art der Glasherstellung ist bereits seit dem 9. Jahrhundert belegt. Besonders die vielfarbigen, reich verzierten Glasperlen, auch als Kiffa beads bekannt, genießen internationalen Ruf und werden weiterhin von einzelnen Kunsthandwerkern gefertigt. Auch die örtliche Moschee ist einen Abstecher wert. In unmittelbarer Nähe von Kiffa liegen die Affollé-Berge, in deren Umgebung in den 1990er-Jahren das Westafrikanische Krokodil wiederentdeckt wurde, nachdem es jahrzehntelang als ausgestorben galt. Eine kleine Elefantenpopulation konnte sich hier bis in die 1980er-Jahre halten. Kiffa ist ein wichtiger Punkt auf den Rundreisen durch den Süden Mauretaniens. Von Ayoun el Atrous kommend bietet sich unterwegs ein Halt in Foum el Cherat an, 70 km östlich von Kiffa: Dort lassen sich die Tamourt Bougari und auf Wunsch die Guelta Metraucha besuchen. Ob die Nacht schließlich in einer Herberge innerhalb Kiffas oder im Nachtlager an einem schönen Platz außerhalb verbracht wird, bleibt Ihnen überlassen. Übrigens: Wussten Sie, dass Abderrahmane Sissako, Mauretaniens bekanntester und meistausgezeichneter Regisseur, 1961 in Kiffa geboren wurde?
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Kiffa
Sehenswertes
Aoudaghost
Aoudaghost — auch Awdaghost oder Audaghust geschrieben — war ein Sanhadscha-Königreich im heutigen Zentralmauretanien; seine Ruinen liegen heute in der Region Hodh El Gharbi, dem historischen Aoukar. Der älteste historische Text, der es erwähnt, stammt von al-Yaqubi, der Aoudaghost als Hauptstadt des Landes der Anbiya bezeichnet — ein Begriff für den Bund der Sanhadscha-Stämme der Wüste. Sein Aufstieg fiel mit der Entstehung weiterer Reiche in der Sahara zusammen, etwa der Emirate von Sidschilmasa und Tahert sowie des heidnischen Ghana-Reiches. Das Königreich war eine Erbmonarchie: Dreißig Könige aus dem Stamm der Lamtuna folgten einander auf dem Thron, die bekanntesten unter ihnen Tilukakin (Tilakakin), erster König von Aoudaghost, den die Quellen für seine zahlreichen Eroberungen rühmen, und sein Sohn Tiluten, ein Zeitgenosse des Umayyaden Abd ar-Rahman I., des «Falken der Quraisch». Innere Faktoren wie Machtkämpfe und äußere wie die Bündnisse feindlicher Reiche schwächten das Königreich zusehends, sodass die Könige von Ghana die Stadt zeitweise einem ihnen unterstellten Emir oder einem Rat ihrer Notabeln überließen — und dies, nachdem Aoudaghost jahrhundertelang Sitz eines Sanhadscha-Reiches gewesen war, dem Ghana selbst unterstand. 1055 fiel es an das Reich der Almoraviden. Manche Forscher vertreten die Ansicht, die almoravidische Dynastie sei sowohl in ihrer saharischen Phase (Yahya und Abu Bakr, die Söhne Umars) als auch in ihrer maghrebinischen (Yusuf ibn Taschfin und seine Söhne) eine rein sanhadschische gewesen, deren Emire ihre Abstammung sämtlich auf das Haus Tilakakins, des ersten Königs von Aoudaghost, zurückführten.
Tamchekett
Tamchekett gilt als Stadt des Wissens — der Gelehrten, der Literaten, der Rechtskundigen, der Denker und der Meinungsbildner. Sie entstand in den 1920er Jahren im Umfeld des französischen Militärpostens, der in dieser Gegend eingerichtet worden war, und ist heute eines der Departements der Region Hodh El Gharbi mit der Hauptstadt Aïoun; zu ihr gehören die Gemeinden Radhi, Tamchekett, Es-Safa, Gaat Teidoum und El Mabrouk. Das Departement erstreckt sich zwischen den goldenen Hügeln des Aoukar und den Bergen des Afollé, auf den Ruinen der Städte Noudache und Awdaghost und auf dem Boden des Ghana-Reiches, Schauplatz der Taten der Eroberer. Trotz seiner Abgelegenheit, seiner Isolation und der starken Abwanderung hat sich Tamchekett nie damit abgefunden, unter den Departements des Landes das Schlusslicht zu bilden: Es blieb im Leben des mauretanischen Staates präsent — durch seine religiösen, kulturellen und politischen Beiträge und durch die herausragende Rolle seiner Söhne, von denen einige an der Gründung des ersten Kerns des Landes mitwirkten. Dank seiner zahlreichen Ebenen und fruchtbaren Weiden ist das Departement vor allem von Viehzucht und Landwirtschaft geprägt. Heute ist es mit den notwendigen Diensten ordentlich ausgestattet, und die Straße Azrafiya–Tamchekett hat dazu beigetragen, seine Isolation zu durchbrechen — eine Verbindung, die die Bevölkerung halten und viele Bereiche des Lebens verändern dürfte.
Guelta Metraucha
Die Guelta Metraucha ist einer der wenigen Orte Mauretaniens, an denen noch die seltenen westafrikanischen Krokodile leben. Jahrzehntelang galten sie im Land als ausgestorben und wurden erst 1999 wiederentdeckt; heute leben schätzungsweise nur noch dreißig Exemplare in ganz Mauretanien. 70 km östlich von Kiffa liegt das Dorf Foum el Cherat, in dessen Nähe sich der Tamourt Bougari jedes Jahr nach der Regenzeit in einen See und ein eigenes Ökosystem verwandelt; fünf Pistenkilometer weiter öffnet sich die Guelta Metraucha. Anders als viele Gueltas, die sich nur während der Regenzeit füllen, trocknet diese nie aus, da sie zusätzlich von örtlichen Quellen gespeist wird — was zusammen mit ihrer felsigen Umgebung eine vollständige Artenvielfalt ermöglicht. Neben den Krokodilen leben hier Nagetiere wie der seltene Senegal-Gundi, dazu Schnecken, Schakale und zahlreiche Paviane, und da ständig Wasser steht, sogar einige Fischarten. Zudem dient die Guelta den Kamel- und Viehherden als Trinkwasserreservoir. Da die Krokodile scheu sind und ins Wasser verschwinden, sobald Menschen sich nähern, empfiehlt es sich, die Guelta von einem höher gelegenen Felsplateau aus zu beobachten.
Tamourt Bougari
Der Tamourt Bougari ist ein weites Feuchtgebiet und ein saisonaler Sumpf (Tamourt) in der Region Assaba, nahe dem Dorf Affam Likhdheiratt. Verwurzelt in den geografischen und historischen Dynamiken des mauretanischen Südens, füllt sich diese natürliche Senke nach der Regenzeit und diente seit jeher als lebenswichtige Wasserstelle für Kamel- und Viehherden. Kennzeichnend für das Becken sind die Akazien, die Gummiarabikum liefern. Die Besiedlung der Region fügt sich in die großen Wanderungen ein, die den südwestlichen Sahararaum geprägt haben — zwischen berberischen (Sanhadscha) Einflüssen und arabischen (hassanischen) Zuwanderungswellen. Der Ort ist untrennbar mit der etwa fünf Pistenkilometer entfernten Guelta Metraucha verbunden: Diese versorgt den Tamourt Bougari bei Hochwasser indirekt mit Fischen und beherbergt eine der wenigen Populationen des westafrikanischen Krokodils im Land. Wie die Geschichte der Region insgesamt waren auch die Weidegebiete des Tagant und des umliegenden Assaba Durchzugsland nomadischer Stämme, die die kulturelle und wirtschaftliche Geschichte Mauretaniens geprägt haben.
Guerrou
Guerrou, das Tor zum Osten Mauretaniens, liegt in der Region Assaba, 50 km westlich von Kiffa an der „Straße der Hoffnung", die Nouakchott mit dem Osten des Landes verbindet – ein selbstverständlicher Zwischenstopp für Wüstensafaris in die Tiefe der Sahara. Der Bezirk beherbergt die größten Dattelpalmenoasen Ostmauretaniens, verteilt auf Tegdiyoun, Jouk und Kamour, und ist damit ein ideales Ziel für Oasentourismus. Während der Guetna, der Dattelernte nach der Regenzeit, erwacht die Stadt: Besucher kommen wegen des milden Klimas und der frischen Datteln zwischen Wadis, Ebenen und eindrucksvollen Hochflächen. Natürliche Süßwasserläufe wie Irigui, El Ghayra Guettara und Aweinet Lahbara ziehen Zugvögel und Freunde des Wildcampens an. Kulturell ist Guerrou ein historisches Zentrum islamischer Gelehrsamkeit und sufischer Tradition, dessen Mahadras die schinqitische Kultur weltweit verbreiteten. Reisende erleben hier authentisches Beduinenleben und die berühmte Gastfreundschaft der Region.
Kankossa
Kankossa in der Region Assaba zählt zu den wichtigsten Zielen für Ökotourismus und Inlandsreisen in Mauretanien – dank seines berühmten, ganzjährig wasserführenden Süßwassersees, der die Umgebung inmitten der Wüstenlandschaft in eine grüne Oase verwandelt. Der See ist die Lebensader der Gegend und ihre größte Attraktion: Besucher überqueren ihn in kleinen traditionellen Ruderbooten und bleiben wegen der bezaubernden Sonnenuntergänge, wenn sich Grün und Wasserspiegel verbinden. Ihren Höhepunkt erreicht die Saison während der Regenzeit und der Guetna, der Dattelernte, wenn sich die Region in kräftiges Grün kleidet: Palmenhaine und Rastplätze empfangen Familien zwischen goldenen Dünen, Hochflächen und nahen Tälern. Kankossa bietet zudem einen Einblick in das traditionelle ländliche Leben und die bekannte Gastfreundschaft der Bewohner. Durch seine zentrale Lage in der Assaba ist der Ort ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge zum Afollé-Gebirge.
M'Bout (Gorgol) — Der Staudamm von Foum Gleita und die Felder des Südens
M'Bout ist eine städtische Ortschaft im Süden Mauretaniens, in der Region Gorgol, und Verwaltungssitz der Moughataa M'Bout, einer der bevölkerungsreichsten der Region. Sie liegt im südlichen Teil der Wilaya, rund 100 Kilometer von Kaédi entfernt, im Norden begrenzt vom Departement Kaédi, im Osten von Monguel, im Süden vom Senegal-Fluss und im Westen von Maghama. Durch Regierungsdekret vom 20. Oktober 1987 wurde sie zur Stadt erhoben; ihre Moughataa zählt laut der Volkszählung 2023–2024 rund 132 465 Einwohner und weist damit die höchste Bevölkerungsdichte der Region auf. Die Wirtschaft stützt sich auf bemerkenswerte Natur- und Wasserressourcen: zuerst die Landwirtschaft, im Regenfeldbau wie im Rückzugsackerbau, dank fruchtbarer Böden und der Nähe des Flusses; dann die Wasserbauwerke, allen voran der Staudamm von Foum Gleita, einer der größten des Landes, der Bewässerung und Anbau in großem Umfang trägt; und schließlich die Rinder- und Schafhaltung, die zur Ernährungssicherheit beiträgt. Wegen ihrer ökologischen Anfälligkeit und der historischen Hochwassergefährdung erhielt die Moughataa Notprogramme im Umfang von rund 13 Milliarden alten Ouguiya für Infrastruktur, Wassernetze sowie Bildungs- und Gesundheitsdienste. Touristisch zeigt M'Bout ein seltenes Gesicht Mauretaniens: der Stausee von Foum Gleita mit Wasserflächen, die Vögel und Fischer anziehen, grüne Rückzugsfelder entlang des Tals, ländliche Dörfer im Rhythmus der Anbausaison und eine kulturelle Mischung des Südens, sichtbar auf den Märkten, in der Musik und in der Küche.
Lebheir (Assaba) — Die Braut des Aftout und ihr natürlicher See
Lebheir ist ein Ort und eine Gemeinde in Mauretanien, in der Moughataa Barkéol, Region Assaba im südlichen Zentrum des Landes; verwaltungsmäßig gehört sie zum Zentrum Laouissi. Sie liegt in der historischen Region Aftout und trägt den Beinamen „die Braut des Aftout" — wegen einer Kombination von Landschaften, die man selten an einem Ort findet: goldene Düneninseln, die sich mit Plateaus und grünen Tälern verzahnen, als träfen Wüste und Sahel in einem einzigen Bild zusammen. Ihr Herzstück ist der See von Lebheir, ein prächtiger natürlicher Oberflächensee und eines der wichtigsten Reiseziele der Wilaya, besonders in der Regenzeit, wenn der Pegel steigt, die Ufer ergrünen und der See zum Treffpunkt von Menschen, Herden und Vögeln wird. Zugleich ist er die Lebensader der Bevölkerung: Hier wird das Vieh getränkt, traditionell gefischt, und ringsum breiten sich Gemüsegärten und Oasen aus. Dem See droht allerdings eine reale Gefahr durch Versandung, weshalb die Gemeinde die Regierung um seine Ausbaggerung und die Befestigung der umliegenden Böden gebeten hat, damit er nicht austrocknet. Die Gemeinde verfügt über mehrere grundlegende Einrichtungen, darunter die Grundschule von Lebheir, das Gymnasium von Lebheir und ein örtliches Gesundheitszentrum. Für Reisende: Spaziergänge am Wasser, Vogelbeobachtung, ein Aufstieg auf die Dünen mit Blick über das Tal und Begegnungen mit Menschen, die wissen, was ihr Wasser wert ist.
Soufa (Assaba) — Ein Regenland zwischen Plateaus und Ebenen
Soufa ist ein ländlicher Ort im Zentrum und Süden Mauretaniens, dessen Name vor allem in den Berichten über saisonale Niederschläge auftaucht — was viel über seine Identität sagt: ein Ort, dessen Leben in Regen gemessen wird. Historisch gehört er zum Raum der Region Assaba und der benachbarten Gebiete von Gorgol und Brakna, wo drei Naturräume auf engem Raum zusammentreffen. Die Assaba ist geografisch geprägt von ihrer Kette schroffer Felsplateaus und ihren Gebirgspässen, die fruchtbare Ebenen wie das Gebiet von Rgueiba von Senken wie dem Aftout trennen; diese engen Durchgänge und Höhen nennen die Einheimischen „Moudhiq", „Foum" oder „Mortafaa" — die bekannteste ist die Höhe von Jouk. In diesem Rahmen erschließt sich Soufa: ein Punkt in einem Land, in dem der saisonale Abfluss bestimmt, wo gesät und wo geweidet wird, und in dem sich die Ebenen nach den Regenfällen in Weiden verwandeln, die Herden von überall anziehen. Die Region birgt zudem Naturziele, die den Umweg lohnen: Palmenhaine zwischen Felshängen wie die Oasen Ras El Fil und Kamour sowie Oberflächenseen wie der See von Kankossa, der die Stadt durchschneidet, und der See von Lebheir. Ein Besuch in Soufa heißt daher nicht, ein einzelnes Denkmal zu sehen, sondern ins Herz der Assaba einzutreten: Gebirgspässe, ergrünende Ebenen und Dörfer im Rhythmus der Jahreszeit.