Kiffa é a cidade mais importante do centro-sul da Mauritânia e a capital da região do Assaba. Com cerca de 60.000 habitantes, situa-se na orla ocidental da depressão de Aoukar e foi, durante décadas, uma etapa do Rali Paris–Dakar original. Kiffa é sobretudo apreciada pelo seu artesanato e, muito em particular, pela sua arte do vidro: este tipo de produção vidreira, única no mundo, está atestado na região desde o século IX. As contas de vidro multicoloridas e ricamente decoradas, conhecidas internacionalmente como Kiffa beads, gozam de grande reputação e continuam a ser produzidas por artesãos individuais. A mesquita local merece igualmente uma visita. Nas imediações erguem-se os montes do Affollé, em cujos arredores o crocodilo da África Ocidental foi redescoberto nos anos 1990, depois de ter sido considerado extinto durante décadas; uma pequena população de elefantes manteve-se aqui até aos anos 1980. Kiffa é uma paragem essencial nos circuitos pelo sul da Mauritânia. Vindo de Ayoun el Atrous, faz-se uma paragem em Foum el Cherat, a 70 km a leste, para descobrir a Tamourt Bougari e, se assim se desejar, a guelta Metraucha. A noite passa-se, à escolha, numa pousada dentro de Kiffa ou num acampamento montado num belo local fora da cidade. E já agora, sabia? Abderrahmane Sissako, o realizador mauritano mais célebre e mais premiado, nasceu em Kiffa em 1961.
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Kiffa
O que ver
Aoudaghost
Aoudaghost — grafada também Awdaghost ou Audagoste — foi um reino sanhaja situado no atual centro da Mauritânia; as suas ruínas encontram-se hoje na região de Hodh El Gharbi, o antigo Aoukar. O mais antigo texto histórico que a menciona é o de al-Yaqubi, que assinala Aoudaghost como capital do país dos Anbiya, termo que designa a confederação das tribos sanhaja do deserto. O seu surgimento coincidiu com o nascimento de outros reinos por todo o Sara, como o emirado de Sijilmassa, o emirado de Tahert e o império pagão do Gana. O regime político do reino era uma monarquia hereditária: trinta reis da tribo lemtuna sucederam-se no trono, entre os quais os mais célebres Tilukakin (Tilakakin), primeiro rei de Aoudaghost, lembrado pelas fontes pelas suas numerosas conquistas, e o seu filho Tiluten, contemporâneo do omíada Abderramão I, «o Falcão de Quraysh». Fatores internos, como as lutas pelo poder, e externos, como as alianças dos reinos rivais, foram enfraquecendo o reino, ao ponto de os reis do Gana deixarem durante um tempo a cidade sob a autoridade de um emir a eles submetido ou de um conselho de notáveis — isto depois de Aoudaghost ter sido durante séculos a sede de um reino sanhaja ao qual o próprio Gana estava sujeito. Em 1055 passou para o Estado almorávida. Alguns investigadores sustentam que a dinastia almorávida, tanto na sua fase saariana (Yahya e Abu Bakr, filhos de Umar) como magrebina (Yusuf ibn Tachfine e os seus filhos), foi uma dinastia puramente sanhaja, cujos emires faziam remontar a sua ascendência à casa de Tilakakin, primeiro rei de Aoudaghost.
Tamchekett
Tamchekett é conhecida como cidade do saber: dos sábios, dos letrados, dos juristas, dos pensadores e dos formadores de opinião. Fundada na década de 1920 na sequência do posto militar francês instalado na zona, é hoje um dos departamentos da região de Hodh El Gharbi, cuja capital é Aioun; abrange as comunas de Radhi, Tamchekett, Es-Safa, Gaat Teidoum e El Mabrouk. O departamento estende-se entre as colinas doiradas do Aoukar e os montes do Afollé, sobre as ruínas das cidades de Noudache e Awdaghost e sobre as terras do império do Gana, palco dos feitos dos conquistadores. Apesar do afastamento, do isolamento e da forte emigração que conheceu, Tamchekett nunca aceitou ficar na cauda dos departamentos do país: manteve-se presente na vida do Estado mauritano pelos seus contributos religiosos, culturais e políticos e pelo papel de relevo dos seus filhos, alguns dos quais participaram na fundação do primeiro núcleo da nação. Graças às suas numerosas planícies e pastagens férteis, o departamento é sobretudo pastoril e agrícola. Hoje está razoavelmente dotado de serviços essenciais, e a estrada Azrafiya–Tamchekett contribuiu para quebrar o seu isolamento, uma ligação destinada a fixar as populações e a transformar muitos aspetos da sua vida.
Guelta Metraucha
A Guelta Metraucha é um dos raros lugares da Mauritânia onde ainda vivem os escassos crocodilos da África Ocidental. Durante décadas foram considerados extintos no país e só em 1999 foram redescobertos; estima-se hoje que subsistam apenas trinta exemplares em toda a Mauritânia. A 70 km a leste de Kiffa fica a aldeia de Foum el Cherat, junto à qual o Tamourt Bougari se transforma todos os anos, depois da estação das chuvas, num lago e num ecossistema completo; a cinco quilómetros de pista abre-se a Guelta Metraucha. Ao contrário de muitas gueltas, que só enchem durante as chuvas, esta nunca seca, pois é também alimentada por nascentes locais: isso, aliado ao seu enquadramento rochoso, permite uma biodiversidade plena. Além dos crocodilos, acolhe roedores como o raro gundi do Senegal, caracóis, chacais e numerosos babuínos, e até algumas espécies de peixes, dado que tem água permanente. Serve ainda de reservatório de água potável para os rebanhos de camelos e de gado. Como os crocodilos são tímidos e mergulham assim que alguém se aproxima, recomenda-se observar a guelta a partir de um planalto rochoso elevado.
Tamourt Bougari
O Tamourt Bougari é uma vasta zona húmida e um pântano sazonal (tamourt) situado na região do Assaba, junto à aldeia de Affam Likhdheiratt. Enraizada nas dinâmicas geográficas e históricas do sul mauritano, esta cuba natural enche-se após a estação das chuvas e serviu historicamente de ponto de água vital para os rebanhos de camelos e de gado. A bacia caracteriza-se pela presença de acácias, as árvores da goma-arábica. O povoamento da região inscreve-se nas grandes migrações que moldaram o sudoeste saariano, entre as influências berberes (sanhaja) e as vagas árabes (hassani). O sítio é indissociável da Guelta Metraucha, a cerca de cinco quilómetros de pista: esta abastece indiretamente de peixes o Tamourt Bougari durante as cheias e abriga uma das raras populações de crocodilo da África Ocidental do país. Tal como na história global da região, os espaços pastoris do Tagant e do Assaba envolvente foram terras de passagem para as tribos nómadas, moldando a história cultural e económica da Mauritânia.
Guerrou
Porta do leste mauritano, Guerrou situa-se na região de Assaba, a 50 km a oeste de Kiffa, na Estrada da Esperança que liga Nouakchott ao leste do país — uma paragem essencial para os safáris terrestres rumo ao coração do Saara. O distrito abriga os maiores palmares de tamareiras do leste da Mauritânia, distribuídos por Tegdiyoun, Jouk e Kamour, destino ideal para o turismo de oásis. Durante a guetna, a época da colheita das tâmaras que se segue às chuvas, a cidade ganha vida: os visitantes chegam pelo clima ameno e pelas tâmaras frescas, entre uádis, planícies e planaltos deslumbrantes. Cursos de água doce naturais como Irigui, El Ghayra Guettara e Aweinet Lahbara atraem aves migratórias e adeptos do campismo em natureza intocada. Centro histórico de mahadras e de tradição sufi, Guerrou difundiu a cultura chinguitiana pelo mundo e oferece ao viajante a autêntica vida beduína e uma hospitalidade lendária.
Kankossa
Situada na região de Assaba, Kankossa é um dos principais destinos de ecoturismo e de turismo interno da Mauritânia, graças ao seu famoso lago de água doce permanente, que transforma os arredores num oásis verdejante em plena paisagem desértica. O lago é o pulmão da região e o seu maior atrativo: os visitantes percorrem-no em pequenas embarcações tradicionais a remos e ficam pelos pores do sol arrebatadores, quando o verde se funde com o espelho da água. A afluência atinge o auge durante a estação das chuvas e a guetna, a colheita das tâmaras, quando a região se veste de verde intenso: os palmares e as áreas de repouso acolhem as famílias, entre dunas douradas, planaltos e vales próximos. Kankossa oferece ainda uma imersão na vida rural tradicional e na hospitalidade local. Pela sua posição central em Assaba, é um excelente ponto de partida rumo ao maciço do Afollé.
M'Bout (Gorgol) — A barragem de Foum Gleita e os campos do sul
M'Bout é uma localidade urbana do sul da Mauritânia, na região do Gorgol, e a capital administrativa da moughataa de M'Bout, uma das mais povoadas da região. Situa-se na parte meridional da wilaya, a cerca de 100 quilómetros de Kaédi, limitada a norte pelo departamento de Kaédi, a leste por Monguel, a sul pelo rio Senegal e a oeste por Maghama. Foi elevada a cidade por decreto governamental a 20 de outubro de 1987, e a sua moughataa conta cerca de 132 465 habitantes segundo o recenseamento geral de 2023-2024, o que lhe dá a maior densidade populacional da região. A economia assenta em recursos naturais e hídricos notáveis: a agricultura em primeiro lugar, de sequeiro e de decrue, graças à fertilidade das terras e à proximidade do rio; depois as obras hidráulicas, à frente delas a barragem de Foum Gleita, uma das maiores do país, que sustenta largamente a rega e as culturas; e por fim a criação de bovinos e ovinos, que contribui para a segurança alimentar. Devido à sua fragilidade ambiental e à exposição histórica às cheias, a moughataa beneficiou de programas de urgência de cerca de 13 mil milhões de antigos ouguiyas para infraestruturas, redes de água e serviços educativos e de saúde. No plano turístico, M'Bout oferece um rosto raro da Mauritânia: a albufeira de Foum Gleita e os seus espelhos de água que atraem aves e pescadores, os campos verdes de decrue ao longo do vale, aldeias rurais que vivem ao ritmo da época agrícola e uma mistura cultural do sul visível nos mercados, na música e na cozinha.
Lebheir (Assaba) — A noiva do Aftout e o seu lago natural
Lebheir é uma localidade e comuna da Mauritânia, na moughataa de Barkéol, região do Assaba, no centro-sul do país; depende administrativamente do centro de Laouissi. Situa-se na região histórica do Aftout e é apelidada de «a noiva do Aftout», por uma combinação de paisagens que raramente se reúnem num mesmo lugar: ilhotas dunares douradas entrelaçadas com planaltos e vales verdejantes, como se o deserto e o Sahel se encontrassem num só quadro. A sua peça maior é o lago de Lebheir, um belíssimo lago natural de superfície e uma das principais atrações turísticas da região, sobretudo na estação das chuvas, quando o nível sobe, as margens verdejam e o lago se torna ponto de encontro de pessoas, rebanhos e aves. É ao mesmo tempo a artéria vital da população: aqui se abebera o gado, pratica-se a pesca tradicional e à sua volta estendem-se hortas e oásis. O lago enfrenta, porém, uma ameaça ambiental concreta, o avanço das areias, o que levou a comuna a pedir ao governo a sua dragagem e a fixação dos solos em redor para evitar que seque. A comuna dispõe de vários equipamentos essenciais, entre eles a escola primária de Lebheir, o liceu de Lebheir e um centro de saúde local. Para o viajante: caminhar à beira de água, observar as aves, subir às dunas para dominar o vale e conhecer gente que sabe quanto vale a sua água.
Soufa (Assaba) — Uma terra de chuva entre planaltos e planícies
Soufa é uma localidade rural do centro e do sul da Mauritânia, cujo nome surge sobretudo nos boletins de chuvas sazonais — o que diz muito da sua identidade: um lugar cuja vida se mede em chuva. Situa-se historicamente na área da região do Assaba e nas zonas vizinhas do Gorgol e do Brakna, onde três meios se encontram num espaço reduzido. O Assaba distingue-se geograficamente pela sua cadeia de planaltos rochosos escarpados e pelas suas passagens de montanha, que separam planícies férteis como a zona de Rgueiba de depressões como o Aftout; a essas passagens e alturas estreitas os habitantes chamam «moudhiq», «foum» ou «mortafaa», sendo a mais conhecida a altura de Jouk. É neste quadro que Soufa ganha sentido: um ponto numa terra onde o escoamento sazonal decide onde semear e onde pastar, e onde as planícies se transformam depois das chuvas em pastagens que atraem os rebanhos de todos os lados. A região guarda ainda sítios naturais que valem o desvio: palmares estendidos entre encostas rochosas, como os oásis de Ras El Fil e de Kamour, e lagos de superfície como o de Kankossa, que atravessa a cidade, e o lago de Lebheir. Visitar Soufa não é, portanto, ver um monumento isolado, mas entrar no coração do Assaba: passagens montanhosas, planícies que verdejam e aldeias que vivem ao ritmo da estação.