Tidjikdja

Historique

Rachid

Ancienne cité oasienne de la région du Tagant, au centre-sud de la Mauritanie, à environ 40 à 45 km au nord-ouest de Tidjikja. Fondée au XVIIIe siècle par la tribu des Kountas, elle s'établit sur un promontoire rocheux face à une palmeraie dense nichée dans l'oued, son ksar ancien étant bâti en pierres sèches dans le style de la cité historique de Ouadane. En 1908, la ville est entièrement détruite par l'armée coloniale française, en représailles à la forte résistance locale menée par le combattant Mohamed Mokhtar Ould Hamid, qui s'était illustré lors de la célèbre bataille de Nimlan. Les ruines de cette cité martyre font aujourd'hui face à la nouvelle ville et constituent un haut lieu de mémoire, attirant les visiteurs par ses dunes, ses oasis et son ksar spectaculaire, malgré la vulnérabilité des vestiges aux pluies diluviennes.

Guelta de Taoujafet

La guelta de Taoujafet est un plan d'eau permanent et une escale naturelle remarquable située au cœur de la région du Tagant en Mauritanie. Elle se trouve dans l'oued de Rachid, nichée au pied d'une colline culminant à environ 325 mètres d'altitude. Malgré un parcours assez chaotique depuis Atar, en passant par les monts Zarga et le cirque d'Aouelloul, la récompense est largement à la hauteur du supplice avec la découverte de la guelta de Taoujafet. Taoujafet marque un accident, une rupture dans le lit de l'oued. Au fil des temps, les eaux ont creusé une étroite gorge, créant ainsi une guelta permanente, paradis pour les cultivateurs comme pour le bétail. Un décor digne d'un mirage : la guelta de Taoujafet est une escale rafraîchissante, enchevêtrée dans son arc de grès rose, où les vents habillent à chaque souffle la paroi d'un délicat rideau ensablé. Insérée dans un cadre remarquable, la ville de Rachid se distingue par sa construction sur un promontoire rocheux qui domine l'oued, où une palmeraie dense et touffue borde les rives. En face de la nouvelle ville, sur le plateau gréseux, l'ancienne cité se dresse, rappelant étrangement celle de Ouadane. Douceur et sérénité sont les maîtres mots pour décrire Rachid : les regards se font discrets, mais les portes sont toujours ouvertes pour assurer un accueil amical. Du Ksar El Barka, le point de vue sur Rachid est renversant, avec la nouvelle ville en premier plan et ses maisons solidement agrippées aux rochers, puis les batha et les palmeraies, pour finir sur les ruines de l'ancienne cité. La tribu des Sanhajâ avait la réputation de maîtriser d'une main de maître toute la logistique des caravanes chamelières grâce à leur parfaite connaissance du désert. Les Sanhâja assuraient ainsi les échanges de l'or et du sel en provenance du sud de l'Afrique de l'Ouest (Bouré et Bambouk) et des salines de Mauritanie (F'Dérick) et du Mali (Taghâza). 4 à 9 tonnes d'or furent exportées vers le nord, à travers le Sahara, entre le XIIᵉ et le XVIᵉ siècle.

Ksar El Barka

Ksar El Barka est une ville historique située dans la commune de Tamourt N'Naaj (anciennement commune de N'Beïka), à 60 km NNE du chef-lieu, Moudjeria. C'est un site archéologique où subsistent de nombreux vestiges d'un village fortifié, fragilisé par les effets du temps et par le pillage des hommes. Son architecture est particulière et caractéristique de la région, avec ses épais murs de pierre enduits d'argile (banco) et ses niches triangulaires ou cloisonnées. Ces éléments architecturaux, localement appelés tachtgant, n'étaient pas purement décoratifs. Les niches triangulaires et cloisonnées, ménagées dans les épais murs de pierre sèche, remplissaient des fonctions structurelles et pratiques : elles réduisaient le poids global de la maçonnerie tout en offrant des étagères de rangement intérieures, sans compromettre l'isolation thermique de l'enduit de terre et d'argile (banco), qui maintenait les intérieurs frais pendant les vagues de chaleur diurnes. Ksar El Barka a été créé par les Kunta venus de Wadan en 1690. Sa fondation serait, dans ce cas, postérieure, d'une part à l'invasion du Tagant par les Arabes Mâquil au XVIᵉ siècle, d'autre part à la disparition des empires du Niger à la fin du même siècle (1591 : conquête du Songhaï par le sultan du Maroc). Son fondateur, l'imam Taleb Sid'Ahmed Ben Bajed, n'appartenait pas aux premières générations Kunta venues au Tagant, car la tombe de son père Bajed, celle de son grand-père Sidelemin et même celle de son arrière-grand-père Sidi Haiballah se trouvent toutes au Tagant. Cette dernière est à Legbour, à 24 km à l'ouest de Tidjikja. Mais le premier projet d'installation des Kunta au Tagant fut sans doute celui de Ksar El Barka.

Tamourt en-Na'âj

La Tamourt en-Na'âj (ou Tamourt Enaj) est une vaste dépression naturelle et une zone humide unique située dans la région du Tagant, au cœur de la Mauritanie. Ce site exceptionnel allie une riche histoire de pastoralisme nomade à un fort potentiel écotouristique, grâce à son écosystème surprenant en plein désert. Refuge nomade ancestral : La dépression se remplit d'eau pendant la saison des pluies, attirant depuis des siècles les nomades de la région pour abreuver leurs grands troupeaux. Tradition agricole : Lorsque l'eau commence à se retirer, les rives humides servent à la culture traditionnelle du mil et du sorgho. Sédentarisation progressive : Ce cycle de crues a incité de nombreuses familles nomades à se sédentariser, donnant naissance à des localités comme N'Beika, la vitrine de la commune. Écosystème sahélien : La zone abrite une biodiversité rare pour un milieu désertique, incluant des chacals, des hyènes, des écureuils et une multitude d'oiseaux migrateurs. Crocodiles du désert : La particularité la plus célèbre du site réside dans la présence de petits crocodiles du désert (crocodiles de l'Afrique de l'Ouest) qui survivent dans les dernières mares en saison sèche, car la Tamourt ne s'assèche jamais complètement. Paysages contrastés : Les voyageurs y découvrent un contraste saisissant entre les dunes de sable du Sahara, les plans d'eau temporaires et les palmeraies environnantes.

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N'beika

N'beika (ou Nbeika) est une oasis emblématique et un carrefour touristique majeur situé dans la région du Tagant, au centre de la Mauritanie. Aujourd'hui chef-lieu de la commune de Tamourt en-Na'âj, cette localité concentre près de 25 % de la population régionale et marque la fin de la route goudronnée avant de s'enfoncer dans les pistes du désert profond. Le plateau du Tagant, dont le nom berbère d'origine évoque une « forêt », possède un passé luxuriant qui s'est effacé au fil des siècles sous l'avancée du désert. Des fouilles et des expéditions menées sur le plateau révèlent de nombreuses peintures rupestres, des gravures et des constructions funéraires uniques. Ces traces témoignent d'une occupation humaine très ancienne, bien distincte des nomades du Sahara septentrional. L'ère caravanière et les Almoravides : Le Tagant fut une zone charnière pour le commerce transsaharien et le mouvement almoravide. La région abrite, non loin de N'beika, le mausolée de Boubakar Ben Amer, chef historique des Almoravides. N'beika sert de camp de base ou de point de passage obligatoire pour les circuits de trekking et d'expédition en 4x4. La vaste palmeraie de N'beika : Une oasis dense et magnifique, offrant un contraste saisissant avec la roche noire du plateau saharien. La guelta de Matmatah : Située dans les environs, cette guelta retient de l'eau en permanence au fond d'un canyon. C'est l'un des très rares endroits au monde où survit encore une population résiduelle de crocodiles du Sahara (crocodiles du désert).

Guelta de Matmata – les derniers crocodiles du Sahara

Avec ses immenses étendues de dunes et ses paysages arides, le Sahara nourrit depuis toujours l'imaginaire des aventuriers. Connu pour ses conditions extrêmes et sa richesse culturelle, il n'évoque guère la faune sauvage : au-delà des mouches omniprésentes et du dromadaire de passage, les rencontres y sont rares. Et pourtant, au cœur de la Mauritanie, sur le plateau du Tagant, se cache une anomalie : la guelta de Matmata, refuge des derniers crocodiles du Nil du Sahara, qui survivent envers et contre tout. Ces crocodiles sont les témoins vivants d'une époque où le Sahara ne ressemblait en rien à ce qu'il est aujourd'hui. Entre 10 000 et 5 000 ans avant notre ère, la région était verte et généreuse, parcourue de rivières et de lacs, et peuplée d'une faune abondante. Ce Sahara vert, lié à la période humide africaine, abritait girafes, hippopotames, éléphants et crocodiles — des espèces que l'on associe aujourd'hui à l'Afrique centrale et australe. Avec l'assèchement du climat, ces animaux se sont repliés vers le sud. Quelques crocodiles se sont accrochés aux vasques rocheuses qui retiennent l'eau au fond des oueds, faisant de Matmata l'un des spectacles les plus étonnants du désert.

Moudjéria

Moudjéria existe depuis le néolithique, comme le prouvent les vestiges encore visibles d'habitations en pierre sèche sur les cimes de la montagne qui surplombe la ville, ainsi que les trouvailles fréquentes, dans les parages, de pierres taillées — silex, meules et pointes de flèche. Située à côté d'une source d'eau douce d'excellente qualité logée dans la montagne et entourée d'oueds permettant l'agriculture, la localité a continué d'exister durant l'Antiquité et jusqu'à l'ère moderne, avant que la colonisation française, au début du XXᵉ siècle, n'en fasse une cité moderne. En 1905, le poste administratif de Moudjéria fut créé par la mission Xavier Coppolani en route vers Tidjikja, marquant le début de la pénétration coloniale française au Tagant. La ville devint alors chef-lieu de cercle et un centre urbain et commercial florissant, où se ralliaient tous les ruraux du Tagant occidental et septentrional, de l'Agane et de l'Aftout, pour s'approvisionner auprès des commerces ou accéder aux services de l'administration. De nombreuses familles, venues notamment de Tidjikja, s'y installèrent.

Boutilimit

Boutilimit doit son intérêt touristique à son statut de capitale culturelle et spirituelle de la Mauritanie : elle allie tourisme culturel et exploration saharienne, grâce à une longue histoire savante et à une position stratégique dans la wilaya du Trarza — une étape idéale pour les amateurs de patrimoine islamique, de manuscrits rares et de vie nomade authentique. La ville compte parmi les principaux foyers spirituels du pays (les zaouïas) : elle abrite le vénérable Institut des sciences islamiques, fondé en 1956, d'où sont issus nombre de dirigeants et d'intellectuels mauritaniens, ainsi que des bibliothèques familiales riches de milliers de manuscrits rares, dont la plus connue est la bibliothèque Haroun Ould Cheikh Sidia, qui renferme la première maison bâtie dans la vallée. Boutilimit est également réputée pour ses ateliers de bijouterie d'argent, de maroquinerie, de rahla (la selle de chameau traditionnelle) et de sièges de bois sculptés, pièces recherchées par les visiteurs. Elle est enfin la ville natale du premier président de la Mauritanie indépendante, Moktar Ould Daddah, et l'on y visite la première maison de la ville, l'ancien fort français qui la domine, le cimetière historique de Baalatiya, ainsi qu'un marché traditionnel animé où l'on achète des étoffes colorées et où l'on goûte les beignets mhajeb. Tout autour, les dunes du Sahara offrent aux campeurs et aux aventuriers des pistes de sable à explorer et un avant-goût de la vie sous la tente. Boutilimit se situe au sud-ouest du pays, à environ 150 km à l'est de Nouakchott : une halte de choix pour qui gagne l'intérieur du pays par la Route de l'Espoir.

Magta Lahjar

Magta Lahjar tire son intérêt touristique de sa situation stratégique, véritable nœud de liaison entre les wilayas, et d'un patrimoine culturel et environnemental incarné par son barrage historique et ses mahadras. Il s'agit d'une destination locale et écologique émergente plutôt que d'une grande ville touristique, mais elle possède des atouts singuliers. La ville constitue un point de rencontre et de jonction majeur entre six wilayas mauritaniennes, et sa position sur la Route de l'Espoir en fait une halte incontournable pour les voyageurs et les touristes en route vers l'est du pays. Le barrage historique de Magta Lahjar, l'un des plus anciens de Mauritanie, se transforme à la saison des pluies en une oasis naturelle et attire les promeneurs venus voir les étendues verdoyantes et les retenues d'eau, tandis que la campagne rurale et désertique alentour offre une expérience de tourisme villageois : vie nomade, agriculture traditionnelle et élevage. La région est également réputée pour ses mahadras, ces institutions d'enseignement traditionnel qui séduisent les visiteurs désireux de découvrir la culture chinguittienne authentique et les méthodes d'enseignement des sciences religieuses et linguistiques. Enfin, dans l'imaginaire populaire mauritanien, la ville est connue pour la culture de ses assemblées, la verve de ses beaux esprits et sa littérature orale — de quoi séduire les amateurs d'anthropologie et de culture locale.

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Sangrave

Sangrave tire son intérêt de sa position stratégique majeure : porte de passage principale et halte vitale sur la Route de l'Espoir, l'artère terrestre la plus importante du pays, qui relie Nouakchott au centre et à l'est de la Mauritanie. Cette commune relève de la wilaya du Brakna, au sud-ouest du pays ; si elle ne constitue pas une destination de loisirs autonome comme les grandes cités historiques, elle revêt une importance logistique et culturelle réelle pour les voyageurs et les touristes qui s'enfoncent dans le désert mauritanien. C'est une étape stratégique, où l'on trouve les services essentiels, le ravitaillement et des gargotes populaires permettant de goûter la cuisine locale avant de reprendre la route. C'est aussi une porte d'entrée du tourisme écologique et pastoral : les étendues désertiques et les zones de pâturage qui l'entourent reflètent la vie nomade mauritanienne authentique et offrent au visiteur l'occasion d'en éprouver la simplicité et de boire le thé vert sous la tente. Sangrave est enfin un lieu d'échange culturel, où se mêlent patrimoine populaire et traditions orales mauritaniennes — poésie et musique bédouine — qui donnent un aperçu vivant de l'identité hassanie.

Bou Naga

Bou Naga — littéralement « le père des chamelles » — désigne un site historique et une ancienne mine emblématique de Mauritanie. Sur le plan touristique et de l'histoire régionale, ce nom s'intègre dans le riche patrimoine saharien du pays, souvent associé aux grandes boucles et pistes caravanières qui traversent l'Aoukar et le Tagant. Situé au cœur du désert, le site a longtemps servi de point de repère traditionnel et témoigne des anciennes dynamiques d'échanges et d'exploitation dans les zones nomades. Il s'inscrit historiquement sur les routes reliant des localités majeures comme Maaden El-Ervane, N'Beika ou Ksar el Barka, ainsi que sur la boucle qui contourne la dépression de l'Aoukar. Dans la tradition maure (hassanya), les toponymes construits sur naga, la chamelle, désignent en règle générale des points d'eau cruciaux pour la survie des caravanes transsahariennes et des éleveurs nomades. Côté voyage, Bou Naga est une étape recherchée par les passionnés de raids en 4x4, de trekking et de périples sahariens hors des sentiers battus — des parcours qui incluent généralement la découverte des cités anciennes, comme Tichitt ou Oualata, et de paysages dunaires grandioses.

Passe de Néga

La passe de Néga, dans la région de l'Assaba entre Tidjikja et Boumdeid, est un lieu mythique de l'histoire du tourisme saharien et des rallyes mécaniques. Surnommée par les passionnés « la passe où l'on ne passe pas », elle incarne le défi ultime du franchissement d'obstacles en plein désert. Néga est entrée dans la légende internationale lors du rallye Paris-Dakar 1990 : la configuration des dunes et la rudesse des reliefs ont totalement désorienté les meilleurs pilotes de l'époque, notamment les favoris de l'écurie Peugeot, Ari Vatanen et Björn Waldegård. Les véhicules se sont retrouvés piégés dans une « boucle parfaite », tournant en rond au milieu de barres de sable infranchissables ; l'épisode, retransmis dans le monde entier, a ancré Néga comme l'un des juges de paix les plus redoutables du pilotage off-road saharien. Pour les amateurs de voyages d'aventure et de traversées du Sahara, la passe est devenue un point de passage incontournable et un accomplissement technique. L'itinéraire, souvent abordé en descendant du plateau du Tagant vers les plaines de l'Assaba — ou en le remontant, pour plus de difficulté —, exige une excellente maîtrise du dégonflage des pneus et de la navigation GPS. Au-delà du défi mécanique, le secteur offre des paysages minéraux grandioses, d'impressionnantes falaises de grès et des occasions uniques de bivouac sous les étoiles, à l'écart du monde moderne : on y croise des gueltas isolées, des structures préservées et une faune saharienne discrète, dont des colonies de singes encore présentes sur les hauteurs. La fréquentation de Néga suit les fluctuations du tourisme mauritanien : années dorées de 2000 à 2007, portées par les vols charters vers Atar ; coup d'arrêt brutal après les incidents sécuritaires de la fin des années 2000 au Sahel ; et renouveau progressif aujourd'hui, les expéditions, les raids organisés et les adeptes du vanlife réinvestissant peu à peu cette piste mythique.

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Achram

Le village d'Achram est une destination remarquée située à 65 km au sud-est de la ville de Moudjéria, dans la wilaya du Tagant, en Mauritanie. Son intérêt tient à l'imbrication des reliefs montagneux, des cordons dunaires et des oasis verdoyantes, et à sa position de porte d'entrée vers le patrimoine et les sites naturels exceptionnels que recèle la région. Palmeraies et étendues vertes s'y accordent aux sables du désert, offrant un cadre idéal pour l'écotourisme et les sorties en safari. Le Tagant est par ailleurs un véritable réservoir archéologique : il conserve gravures et peintures rupestres anciennes ainsi que des sites historiques qui témoignent des civilisations successives de la région. La wilaya abrite également de nombreuses bibliothèques riches en manuscrits et des mahadras historiques, ces écoles traditionnelles qui attirent chercheurs et passionnés de patrimoine. Achram et ses environs séduisent enfin les amateurs de randonnée exploratoire et de bivouac au cœur d'une nature dont les formations géographiques racontent, à elles seules, l'histoire du lieu.

El Ghayra

El Ghayra, dans la wilaya de l'Assaba au centre de la Mauritanie, compte parmi les destinations intérieures montantes du pays : elle s'impose peu à peu comme un exutoire naturel saisissant et une halte stratégique pour les voyageurs. Son intérêt tient au mélange singulier de reliefs montagneux arides et de vallées verdoyantes, particulièrement à certaines saisons. Pendant l'hivernage, entre août et octobre, El Ghayra se transforme en une vaste oasis verte qui attire des milliers de promeneurs locaux et de visiteurs venus profiter des paysages et s'éloigner du bruit des villes ; l'eau dévale des hauteurs environnantes et forme des cours d'eau et des oueds saisonniers qui confèrent une beauté exceptionnelle aux dunes et aux plaines voisines. La localité est encadrée par les imposantes chaînes rocheuses de l'Assaba, qui offrent de superbes panoramas aux amateurs de photographie, d'aventure et d'escalade facile, ainsi que des expériences de bivouac sous les étoiles. El Ghayra se situe directement sur la Route de l'Espoir, l'artère terrestre la plus longue et la plus importante reliant Nouakchott aux wilayas de l'est et de l'intérieur : une halte idéale pour se ravitailler en services et explorer la nature alentour avant de poursuivre vers l'est. C'est enfin l'occasion d'un contact direct avec la société bédouine mauritanienne : séjour sous les tentes traditionnelles, viande grillée et thé mauritanien dégustés au cœur d'une nature préservée.

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El Gadhya (Tagant) — Les crocodiles du désert et les paysages près de Tidjikja

El Gadhya, officiellement commune de Boubacar Ben Amer, est un bourg rural et agricole du département de Tidjikja, dans la wilaya du Tagant, au centre de la Mauritanie. La localité est réputée pour ses paysages naturels remarquables, aux marges du plateau du Tagant, où falaises rocheuses, oueds et terres cultivées se croisent dans un équilibre rare. L'agriculture y est l'activité dominante — près de 48 % de l'activité productive —, ce qui donne au lieu un rythme très différent de celui des villes de passage : on y circule entre champs et villages, on y découvre les saisons de labour et de récolte et l'irrigation traditionnelle d'une vallée qui vit de la pluie. La zone compte des espaces humides et des terrains riches en pâturages pendant l'hivernage, et c'est là son plus beau moment : une terre qui verdit d'un coup, des mares qui attirent oiseaux et troupeaux, des villages qui retrouvent toute leur animation. Mais la plus étonnante curiosité d'El Gadhya vit dans ces eaux mêmes : les crocodiles. Ses mares abritent encore des groupes de crocodiles d'Afrique de l'Ouest, survivants d'une époque où cette terre était verte — une observation rare qui fait de la visite une expérience d'un tout autre ordre. La commune a bénéficié de projets de développement qui ont amélioré son accessibilité, dont le tronçon routier reliant El Gadhya à Boumdeid, ce qui en fait une étape facile d'un circuit du Tagant au départ de Tidjikja.

Oasis d'El Housseiniya (Tagant) — Jardins suspendus, source bénie et crocodiles

El Housseiniya est un village et une oasis naturelle d'une grande beauté, sur le versant occidental de la wilaya du Tagant, au centre de la Mauritanie ; elle relève administrativement de la commune de Tamourt en-Naaj et se situe à environ 500 kilomètres au nord-est de Nouakchott. L'oasis s'installe entre des chaînes montagneuses escarpées, dans un environnement désertique rude, et son secret tient à une source naturelle qui ne cesse de couler — une eau fraîche en été et chaude en hiver. C'est elle qui arrose les « jardins suspendus » : des parcelles de palmiers étagées sur les pentes, irriguées à tour de rôle par des canaux, chacun conduisant l'eau vers son jardin jusqu'à ce qu'il ait pris ce qu'il lui faut, avant de la céder au suivant — un système d'irrigation vieux de plusieurs générations, toujours en usage. Les habitants vivent principalement du palmier-dattier et de la production de dattes, et cultivent blé et orge quand les conditions le permettent ; l'eau de boisson et celle du bétail sont puisées à la même source et transportées par les moyens traditionnels. Des crocodiles vivent dans les eaux de la zone, témoins vivants d'une époque où cette terre était verte et l'une des rencontres les plus rares qu'offre le désert. Beaucoup viennent chercher la guérison dans cette eau que les habitants disent « bénie », tandis que la guetna, la saison de la récolte des dattes, marque le moment le plus animé de l'année, lorsque les visiteurs affluent pour goûter les dattes réputées de l'oasis. De nombreux poètes mauritaniens ont chanté El Housseiniya, sa beauté exceptionnelle et la ténacité de ses habitants.

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Les Nemadi — Chasseurs du Sahara mauritanien et mémoire vivante

Les Nemadi (ou Inemadi) forment une communauté nomade singulière du Sahara mauritanien, historiquement connue pour avoir fait de la chasse un mode de vie et non un loisir. Cette petite société vit dans le nord-est du pays, en particulier dans les déserts du Tagant, du Hodh Ech Chargui et de l'Adrar, ainsi qu'aux environs de la cité historique de Tichitt. Leur nom renvoie, en hassanya, au verbe « atnemdi », chasser — le nemdaï étant le chasseur professionnel —, tandis que d'autres hypothèses le rattachent à d'anciennes racines amazighes de même sens. Les Nemadi ne constituent pas une tribu ethnique au sens classique : les historiens y voient un groupement professionnel formé au fil des siècles d'individus venus d'horizons et de tribus divers, réunis par la vie d'isolement, par la chasse et par la fuite des anciennes guerres et rivalités tribales. Ils sont réputés pour une maîtrise rare du pistage et de la lecture du sol, et pour la chasse à l'antilope avec leurs chiens dressés — une connaissance fine des animaux, du climat et des plantes, transmise par la pratique plutôt que par les livres. Leur importance est aujourd'hui d'abord patrimoniale : les Nemadi témoignent de l'un des plus anciens modes de vie du Sahara, menacé par la raréfaction du gibier et par la sédentarisation. Visiter leurs régions — Tichitt, les marges du Tagant et du Hodh — permet d'approcher cet héritage, à condition de passer par une médiation locale et de respecter pleinement la communauté, loin de toute logique de spectacle.

Maata Moulana (Trarza) — La cité éducative et ses mahadras coraniques

Le village et la mahadra de Maata Moulana constituent un exemple exceptionnel de « cité éducative » au cœur du désert mauritanien, où le développement matériel s'articule à la formation spirituelle et à l'enseignement religieux. Fondé en 1958 par Cheikh Mohamed El Mechri ould Abdallah ould El Hadj El Alaoui, le village se trouve dans la zone d'El Agueur, wilaya du Trarza, à environ 180 km au sud-est de Nouakchott, et se gouverne selon une philosophie associant foi et développement. Son noyau savant est la grande mahadra Ech-Cham, sur les collines à l'ouest du village, où l'on enseigne la langue arabe, la grammaire et le fiqh malikite — le Mukhtasar de Khalil ibn Ishaq —, entourée d'un réseau de trente mahadras coraniques qui forment chaque année des centaines de hafiz. Le village ne s'en tient pas à l'enseignement traditionnel : il compte un collège de garçons, un collège de filles et un lycée aux résultats remarqués au baccalauréat, et accueille des étudiants d'Afrique, du monde arabe, d'Europe et d'Amérique, dans un milieu où s'effacent les distinctions sociales et ethniques. Maata Moulana relève de la Tijaniyya, son rayonnement spirituel étant aujourd'hui conduit par Cheikh El Hadj ould El Mechri, et son tissu social réunit toutes les composantes mauritaniennes et africaines — une Mauritanie en miniature. Elle accueille de grands événements internationaux, dont le festival international du madh et la semaine « Layali Mahabbat El Mustafa » après le Mawlid, qui rassemblent des milliers de visiteurs. Peuplée de 4 000 à 8 000 habitants et administrée de façon communautaire autonome, elle a obtenu l'eau courante en 1980 et l'électricité en 1990, a introduit la télémédecine dès 2005 et mène des projets agricoles et des ceintures vertes contre l'ensablement ; quatre mosquées y sont établies, au premier rang desquelles la Grande Mosquée.