🇲🇷 Mauritânia

Chinguetti

Chinguetti, na Mauritânia: uma cidade que abriga oito séculos de património islâmico

Cidade histórica mauritana cujo nome designou o país inteiro no mundo islâmico durante séculos, Chinguetti desempenhou um papel religioso, cultural e económico de destaque nas antigas rotas comerciais.

Hoje preserva tesouros culturais nas suas bibliotecas, que reúnem manuscritos raros, enfrentando ao mesmo tempo os rigores do clima e o impasse dos planos de desenvolvimento da Mauritânia.

Nome e história

A origem do nome «Chinguetti» permanece incerta. A hipótese mais difundida vê nele «as fontes dos cavalos» numa das línguas locais hoje extintas; outra faz derivá-lo do nome de uma montanha da região.

Uma terceira leitura liga-o à palavra árabe chaqît, que nos dicionários designa geralmente a olaria, ou os jarros de cerâmica onde se conserva a água — embora seja pouco provável que o árabe clássico tenha influenciado a toponímia numa época tão recuada.

No falar local o nome pronuncia-se «Chinguîti» (com g), mas a forma «Chinguetti» acabou por impor-se, sobretudo através da tradição escrita e da difusão do nome no estrangeiro.

As tradições orais — fortemente contraditórias — remontam a origem da cidade ao século VIII d.C. / II da Hégira, com a fundação do povoado de «Abweir» em 777 d.C. / 160 H., perto do local da atual Chinguetti.

Segundo esses relatos, «Abweir» seria a «primeira Chinguetti», conforme relata Ahmed Mouloud al-Hilal a partir do manuscrito Tarikh Ibn Habt, de um dos sábios da cidade. Estas tradições ligam a cidade, nesta fase, ao surgimento do Estado almorávida no deserto dos Lamtuna, os «velados».

Tenha ou não a cidade herdado um povoado mais antigo de onde se deslocou o centro de gravidade urbano e humano, a maioria das fontes situa a fundação da atual Chinguetti há cerca de oito séculos — em meados do século XIII (1262 d.C. / 666 H.) —, quando figurava entre os centros comerciais importantes das rotas de caravanas que atravessavam o Saara entre a África Ocidental e o Norte de África.

Uma das primeiras referências à cidade encontra-se no historiador de Tombuctu Abd al-Rahman al-Sa'di (m. 1656), no seu Tarikh al-Sudan, ao apresentar o cádi de Tombuctu «Muhammad Nadd», de origem chinguettiana, que exercia grande influência sob o domínio do chefe tuaregue Akil.

Ora, Akil governava Tombuctu por volta de 1433, o que significa que a cidade já existia na primeira metade do século XV, segundo relata Ahmed Mouloud al-Hilal com base em Abdel Wedoud Ould Cheikh.

No início do século XVI, o autor e tradutor alemão radicado em Portugal, Valentim Fernandes, referiu-se a Chinguetti, considerando-a a terceira cidade habitada mais importante do país à época.

Chinguetti conheceu períodos de prosperidade desde o século XIII, mas o seu apogeu iniciou-se sobretudo a partir do século XVIII. A cidade afirmou-se como centro científico e espiritual e tornou-se ponto de partida da peregrinação às Cidades Santas, o que lhe valeu tal renome que o seu nome passou a designar todo o país, em especial nas terras do Oriente muçulmano.

Vários fatores entrelaçados explicam esta evolução: a caravana da peregrinação que dali partia rumo às Cidades Santas; a ida de sábios do país ao Oriente para cumprir o hajj, debater com os eruditos e adquirir bibliotecas — alguns dos quais ali se fixaram, no Egito, no Hijaz, no Iraque e no Sudão.

Com esta transformação, Chinguetti deixou de significar apenas a cidade saariana encerrada entre as areias e as montanhas do Adrar: deu o seu nome a um vasto espaço humano e territorial, onde se fundiram as tribos sanhaja e Banu Hassan entre outros componentes, e onde emergiram instituições sociais.

Desenhou-se então gradualmente o tipo do «saariano de Chinguetti, integrado numa civilização do deserto moldada pelo islão», na expressão do falecido historiador mauritano Mohamed Ould Mouloud al-Chinnafi.

Localização geográfica

A cidade situa-se no canto noroeste do grande Saara africano, na wilaya do Adrar, a cerca de 90 km a leste de Atar, capital administrativa da região.

As montanhas do Adrar ladeiam-na a norte e a oeste, enquanto se abre a leste para a imensidão do deserto, a uns 660 km da fronteira com o Mali.

Chinguetti estende-se sobre o planalto do Adrar, no centro-noroeste da Mauritânia, a mais de 400 km a leste do oceano Atlântico e a cerca de 500 metros de altitude.

Clima e recursos hídricos

As temperaturas são elevadas de dia e descem bruscamente à noite, podendo atingir 49 °C nos períodos de calor, enquanto as mínimas descem até 10 °C. A média anual das máximas é de 35,7 °C e a das mínimas de 24,7 °C.

O clima caracteriza-se pela aridez, patente na escassez de chuvas ao longo do ano, com uma precipitação que não ultrapassa 8,5 mm anuais — o que contribuiu largamente para a desertificação e o avanço das areias.

A cidade dispõe de fontes de água subterrânea doce, mas o seu nível está ameaçado por um decréscimo contínuo, com a exploração crescente e a insuficiente recarga devida à falta de chuva.

Economia

A economia da cidade assentou historicamente em grande medida no comércio transsaariano, que lhe conferiu o estatuto de polo mercantil e sustentou a sua prosperidade durante séculos, graças a mercadorias diversas, com destaque para o ouro e o sal.

Chinguetti constituía uma etapa importante na rota de caravanas conhecida como «rota lamtuni» do comércio transsaariano na África Ocidental, que ligava as terras africanas às metrópoles do Magrebe, passando pelas principais cidades do deserto.

Fazia a ligação entre os núcleos humanos escalonados ao longo das pistas caravaneiras; as minas conferiam então peso económico à cidade saariana, central nas trocas comerciais, a par das mercadorias que por ali transitavam: tâmaras, peles, tecidos e camelos.

Com o impulso ganho pelo comércio atlântico ao longo do tempo, o comércio de caravanas através das cidades históricas do Saara foi decaindo, devido à escassez de recursos e à emigração dos habitantes, mergulhando-as em dificuldades económicas.

A posição da cidade recuou na mesma medida, ao desaparecer gradualmente a necessidade de transportar mercadorias no dorso dos camelos, perante a ascensão do transporte marítimo e do comércio atlântico.

A presença europeia nas costas atlânticas converteu-se em colonização, que veio a dominar vários países, alterou profundamente os circuitos do comércio mundial e transformou os meios de produção e de transporte.

Apesar destes desafios, a cidade continuou a resistir às tempestades e às areias. Os seus habitantes procuram melhorar as suas condições preservando atividades como a agricultura de oásis, além do «turismo cultural» atraído pelas suas bibliotecas ricas em manuscritos e pelos seus sítios de valor histórico, procurados por investigadores e interessados na história. Estes fatores movem modestamente a economia local de serviços.

População

Chinguetti conheceu grandes oscilações demográficas, devido às transformações económicas e climáticas que atravessou.

Embora a cidade tivesse habitantes fixos, parte da população alternava entre a fixação urbana e a deslocação em redor, ao sabor das condições da vida beduína.

O povoamento sofreu com secas severas, a mais recente nos anos 1970, que reduziu drasticamente o número de habitantes — chegando, nalguns períodos, a restar apenas cerca de 400 residentes.

A sua população ronda os 6 800 habitantes, segundo dados do Instituto Nacional de Estatística da Mauritânia de 2013.

Monumentos e vestígios

Chinguetti reúne numerosos locais de interesse para visitantes e turistas, sobretudo os atraídos pelo património cultural e histórico.

A antiga mesquita constitui um marco arquitetónico do século XIII, encarnação da arquitetura islâmica saariana e exemplo do florescente legado islâmico da cidade e da sua irradiação espiritual.

O minarete quadrado de pedra da mesquita adquiriu valor simbólico nacional: as suas imagens e maquetes exprimem hoje a identidade mauritana na sua dimensão islâmica e histórica.

A UNESCO classifica Chinguetti como Património Mundial, ao lado de outras cidades mauritanas como Ouadane, Tichitt e Oualata — testemunho único da cultura beduína e do comércio em meio desértico desde a Idade Média, centros florescentes de rica vida religiosa e cultural que souberam preservar a sua traça arquitetónica excecional ao longo de sete séculos.

A cidade abriga numerosas bibliotecas que muito contribuíram para salvaguardar manuscritos de obras de alguns dos primeiros sábios muçulmanos. São, na sua maioria, bibliotecas familiares, cuja preservação e manutenção do precioso conteúdo se transmitem de geração em geração.

Estas bibliotecas atraem investigadores e académicos interessados no estudo do património cultural do islão na África Ocidental.

O catálogo do Instituto Mauritano de Investigação Científica regista 3 968 manuscritos em 20 bibliotecas da cidade, das quais se destacam a biblioteca Ahl Ahmed Chérif (1 302 manuscritos), a biblioteca Ahl Habt (1 172 manuscritos), a biblioteca Ahl Ahmed Mahmoud e a biblioteca Ahl Hamen, além da biblioteca da mesquita de Chinguetti.

O que ver

Natural

Montes Zarga

A cerca de trinta quilómetros a oeste de Chinguetti, na região do Adrar, os montes Zarga formam um imponente maciço de arenito nascido de uma antiga moreia glaciar com mais de 440 milhões de anos. O nome significa «multicolor» em hassaniya, numa referência ao espetacular contraste entre a rocha escura e as ondas de dunas douradas que sobem pelas suas encostas. Com quase 700 metros de altitude, esta gigantesca formação rochosa é uma grande curiosidade geológica, vestígio de um período glaciar em que a região esteve coberta por calotes de gelo, e marca hoje a fronteira natural onde termina o erg Warane. A zona guarda também uma memória humana muito antiga: vestígios de ocupação pré-histórica e magníficas gravuras e pinturas rupestres, visíveis sobretudo a sul, junto ao sítio de Guelb Al-Rawi, testemunho de um Sara outrora verdejante e povoado. Os arenitos ruiniformes desenham paisagens labirínticas e fantásticas, enquanto as dunas embatem diretamente nas encostas da montanha: um terreno excecional para as caravanas de camelo e a exploração saariana. É uma etapa privilegiada antes ou depois de visitar Chinguetti e Ouadane, património mundial da UNESCO.

Natural

Oásis de Legueïla

O oásis de Legueïla é uma escala incontornável e preservada do turismo saariano na Mauritânia. Situado no coração da região do Adrar, isola-se entre os cordões dunares do erg Ouarane, a leste dos montes Zarga e a sudoeste da célebre cidade histórica de Chinguetti. Verdadeira ilha de verdura perdida no meio das areias, oferece um refúgio natural contra o vento e o calor extremo do deserto. Sendo o Adrar o coração histórico e espiritual do país, Legueïla inscreve-se na história das antigas rotas transaarianas, onde outrora se trocavam o sal do deserto e o milho-miúdo da savana. A vida organiza-se em torno de um pequeno palmar sombreado dedicado à cultura das tâmaras, que marca tradicionalmente o ritmo da economia local na época da guetna. Ponto de passagem privilegiado das caminhadas e das caravanas de camelo que partem de Chinguetti rumo ao grande sul, o oásis é o cenário ideal para a pausa do almoço ou para montar um acampamento nómada, como fazem agências de viagem solidária como a Azoueiga Tours. A experiência centra-se na imersão cultural, na troca autêntica com os guias cameleiros e nas noites sob as estrelas à volta da fogueira.

Natural

Duna de Neyana (Adrar) — A duna cantante do erg Ouarane

Neyana é uma altíssima duna cantante situada no erg Ouarane, no coração da região do Adrar, na Mauritânia. Este monumento de areia é célebre entre os viajantes pela sua capacidade quase mágica de emitir um ronco ou um murmúrio musical quando os grãos de areia entram em movimento. O raro fenómeno acústico é provocado pelo deslizamento da areia ao longo das encostas: basta o vento ou a passagem dos caminhantes para desencadear uma vibração que ressoa como um lamento misterioso ou um zumbido de baixa frequência. Para os mouros e para os guias cameleiros locais, esta voz do deserto alimenta muitas narrativas tradicionais e à duna é atribuído o papel de guardiã dos segredos do Sara. Os vales dunares em redor escondem por vezes preciosos vestígios arqueológicos do Neolítico. Etapa incontornável e poética dos circuitos de trekking saariano, Neyana descobre-se geralmente em caravanas de camelo que partem da cidade santa de Chinguetti rumo ao magnífico palmar e oásis de Legueïla. Os viajantes sobem à crista para admirar o nascer ou o pôr do sol sobre a imensidão do erg e provocam de propósito o canto da areia deslizando pelos flancos. As agências locais, como as expedições partilhadas na Azoueiga Tours, instalam frequentemente o bivaque aos pés desta duna majestosa.

Natural

Cratera de Aouelloul — Impacto meteorítico de 3,1 milhões de anos no Sara

A cratera de Aouelloul é uma cratera de impacto meteorítico situada em pleno deserto do Sara, na Mauritânia. Detetada pela primeira vez por via aérea em 1951 e explorada nomeadamente pelo célebre cientista Théodore Monod, constitui um laboratório natural excecional para a investigação geológica. A cratera apresenta um diâmetro de cerca de 390 metros e uma profundidade atual de 10 a 30 metros, e a sua formação remonta a cerca de 3,1 milhões de anos, na época do Plioceno; abriu-se num planalto sedimentar composto por arenitos e areias siliciosas. A sua particularidade científica assenta na presença de impactitos: no momento da colisão, o calor e a energia colossais libertados fundiram instantaneamente as areias siliciosas do deserto, criando vidros de sílica fundida sob a forma de gotas vítreas de cor cinzento-esverdeada contendo componentes de origem extraterrestre, como a kamacite, o que confirmou definitivamente a sua origem meteorítica em 1966. Os cientistas notaram ainda que Aouelloul está quase perfeitamente alinhada com outras duas crateras de impacto da Mauritânia, a de Tenoumer e a de Temimichat Ghallaman: esse alinhamento linear ao longo de quase 600 quilómetros sugere um impacto triplo simultâneo, causado pela desagregação de um grande asteroide que entrou na atmosfera numa trajetória muito rasante.

Lemgalek (Chinguetti) — Os grandes ergs do Adrar e travessias sob as estrelas

A zona de Lemgalek, em Chinguetti, designa as espetaculares dunas e ergs do Adrar mauritano. Estas dunas gigantes oferecem a paisagem saariana por excelência: linhas de areia puras que mudam com a luz, encostas que escorrem até ao fundo do vale e um silêncio quebrado apenas pelo passo dos dromedários. Rodeiam a célebre cidade caravaneira classificada pela UNESCO, e daí o seu duplo valor — areia e memória no mesmo lugar —, pois foram estes mesmos ergs que durante séculos as caravanas do sal, dos livros e dos peregrinos atravessaram, e que ainda hoje ameaçam a cidade velha com o seu lento avanço. Vem-se aqui pelas travessias em camelo, pelos bivaques sob as estrelas e pela contemplação do pôr do sol desde a crista de uma duna. As agências locais e os cameleiros nómadas propõem travessias de vários dias entre os ergs da região e os oásis próximos, noites em acampamento ou sob tenda nómada para desfrutar do céu estrelado, e a possibilidade de combinar a caminhada com a visita à cidade velha de Chinguetti, às suas mesquitas, às suas bibliotecas e aos seus manuscritos. Explorar Lemgalek é mergulhar no deserto mantendo-se perto dos oásis e de quem neles vive.

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Bibliotecas e manuscritos de Chinguetti: tesouros do Saara

Chinguetti, cidade caravaneira inscrita no Património Mundial da UNESCO, guarda uma das memórias escritas mais preciosas do mundo islâmico. Desde o século XIII, as caravanas do sal e do ouro e os cortejos de peregrinos cruzavam-se aqui, deixando livros e um saber transmitido de geração em geração dentro das famílias. Bibliotecas familiares seculares — a começar pela biblioteca Habott e pelas dos Ahmed Cherif e dos Hamouny — conservam ainda milhares de manuscritos copiados à mão: ciências corânicas, hadith, direito maliquita, gramática, retórica e poesia, além de astronomia, matemática, medicina e história. Este legado deu à Mauritânia o seu antigo nome de «país de Chinguetti» e fez da cidade um farol do saber no coração do Saara. A areia, a seca e o envelhecimento do papel ameaçam hoje estes tesouros, cuja restauração e digitalização são um combate permanente.

Histórico

A Mesquita Antiga de Chinguetti

No coração do bairro antigo de Chinguetti, a Mesquita Antiga ergue-se desde o século XIII e figura entre os lugares de culto de uso contínuo mais antigos do mundo muçulmano. Foi construída em pedra seca, extraída dos relevos vizinhos e assente sem argamassa: as paredes têm a cor do próprio deserto, a cobertura assenta em troncos de palmeira e o pátio abre-se a céu aberto. O seu minarete quadrado, coroado por ovos de avestruz nos cantos, tornou-se o emblema arquitetónico mais célebre da Mauritânia, presente até nos símbolos nacionais e na moeda. Em redor serpenteiam as ruelas cobertas de areia do ksar inscrito na UNESCO e as famosas bibliotecas familiares: a mesquita é assim o ponto de partida natural de qualquer visita, com imagens inesquecíveis ao pôr do sol, quando a pedra se incendeia, e o testemunho vivo de uma cidade onde se cruzavam caravanas e sábios. O interior permanece reservado aos fiéis, mas qualquer visitante pode contorná-la e fotografá-la do exterior.

Natural

Os oásis de Chinguetti: Tendoueli e Bir N'Tekmekmet

Por trás das dunas do erg Ouarane, a poucas horas do ksar de Chinguetti, sucedem-se pequenos oásis, ilhas verdes num oceano de areia: Tendoueli, Bir N'Tekmekmet e outros pontos onde um poço ou uma nascente fez brotar a vida. As palmeiras alinham-se à beira do uádi e modestas hortas de hena, trigo e legumes são regadas por canais cuja água se reparte à vez entre as famílias, enquanto as tendas se erguem junto aos poços onde camelos e cabras vêm beber ao fim da tarde. Na guetna, a colheita das tâmaras, estes oásis enchem-se de moradores e convidados, entre chá, poesia e serões. São etapas ideais das caravanas de camelo e dos circuitos 4x4 a partir de Chinguetti: silêncio absoluto, dunas douradas ao pôr do sol e noites sob um dos céus mais puros do Saara.

Histórico

Aber, a cidade soterrada, antepassada de Chinguetti

Muito antes de Chinguetti, erguia-se neste canto do Adrar uma cidade chamada Aber; a tradição situa a sua fundação no ano de 777. O seu nome significaria «o pequeno poço» em árabe — lembrança de que, como toda a cidade saariana, nasceu em torno de um ponto de água. Aber foi paragem de caravanas e lugar de vida até que a areia, estação após estação, acabou por a engolir: os seus habitantes mudaram-se para um novo sítio que viria a ser Chinguetti, a cidade dos sábios e dos manuscritos, hoje inscrita no Património Mundial da UNESCO. A memória local vê assim em Aber a avó de Chinguetti. Restam apenas vestígios dispersos entre as dunas — alicerces de pedra, cacos de cerâmica, leves elevações — que contam a história de uma cidade devorada pelo deserto. Visitá-la a partir de Chinguetti é um momento forte, que resume o longo diálogo entre os homens, a areia e a água.

Natural

Planalto de Lemmoïzine

Planalto árido e aberto entre os montes Zarga e o uádi Irat, atravessado numa jornada inteira de marcha. Nada detém aqui o olhar: areia, pedra e um vento que apaga os seus rastos hora após hora. Vem-se pelo silêncio, não pelos monumentos.

Galeria